Quand on arrive en bateau-taxi à la pointe de Làvedo, sur la rive ouest du lac de Côme, la première chose qui frappe n’est pas le souvenir de Naboo. C’est la loggia à colonnes, les clochers d’un ancien couvent franciscain, et un jardin en terrasses taillé au millimètre. La Villa Balbianello existe depuis la fin du XVIIIe siècle, bien avant que George Lucas ne la repère pour Star Wars épisode II, L’Attaque des clones.
Villa Balbianello avant Star Wars : un décor construit par des nobles lombards
Le cardinal Angelo Maria Durini a fait bâtir la villa en 1787, sur une péninsule où vivaient des frères franciscains. Les deux clochers de l’église d’origine sont encore visibles aujourd’hui. Le projet de Durini était simple : une résidence d’été isolée, consacrée à la lecture et à la contemplation du lac de Côme.
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La propriété a ensuite changé de mains plusieurs fois, passant notamment par Luigi Porro Lambertenghi et la famille Arconati Visconti. Chaque propriétaire a modifié l’intérieur, ajouté des collections, replanté les jardins. La villa n’a jamais été un musée figé, mais un lieu habité et transformé à chaque génération.
Le dernier propriétaire privé, l’explorateur Guido Monzino, a acquis le domaine en 1974. Monzino n’était pas un aristocrate de salon : il a dirigé la première expédition italienne au sommet de l’Everest et mené des missions au pôle Nord. Il a rempli la villa de souvenirs d’expéditions polaires, de cartes, d’instruments de navigation. À sa mort en 1988, il a légué l’ensemble au Fondo Ambiente Italiano (FAI), l’équivalent italien du National Trust britannique.
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Scènes de Naboo au lac de Côme : ce que Lucas a réellement filmé à Balbianello
George Lucas a utilisé la Villa Balbianello comme décor pour plusieurs scènes de l’épisode II, sorti en 2002. La loggia, le jardin en terrasses et la vue sur le lac de Côme incarnent la planète Naboo, où Anakin Skywalker et Padmé Amidala vivent leur romance interdite.
Ce que les articles concurrents mentionnent rarement, c’est le travail de sélection en amont. L’équipe de direction artistique de Star Wars a parcouru l’Italie à la recherche de lieux qui correspondraient à l’idée d’une civilisation à la fois raffinée et organique. La loggia de Balbianello cochait toutes les cases : colonnes Renaissance, végétation méditerranéenne dense, et surtout une lumière naturelle sur le lac que les effets numériques ne pouvaient pas reproduire seuls.
Si vous visitez la villa et que vous connaissez le film, vous remarquerez que les décors numériques prolongent l’architecture réelle sans la remplacer. Les balustrades, la terrasse, les proportions de la loggia sont authentiques. L’équipe a ajouté des éléments en post-production (coupoles, extensions du paysage), mais le squelette visuel reste celui de la villa.
Balbianello dans d’autres films
Star Wars n’est pas le seul film tourné ici. La villa a aussi servi de décor pour Casino Royale (James Bond, 2006), où elle apparaît dans les scènes de convalescence. Ce double pedigree cinématographique a considérablement augmenté la fréquentation du site ces dernières années.
Visite de la Villa Balbianello : ce que le FAI a changé dans le parcours
On pourrait s’attendre à une visite entièrement orientée Star Wars. Le FAI a fait un choix différent. Ces dernières années, le récit officiel a été rééquilibré pour mettre en avant l’histoire réelle des propriétaires plutôt que le seul décor de Naboo. Les collections polaires de Monzino, ses instruments d’expédition et l’aménagement intérieur occupent une place centrale dans la visite guidée.
Ce repositionnement est assumé : le FAI veut que les visiteurs qui viennent pour Star Wars repartent en connaissant Monzino, Durini et l’histoire du lac de Côme. En pratique, les guides mentionnent le tournage, mais ne construisent pas toute la visite autour.
- Le jardin en terrasses se visite indépendamment de la villa, avec un billet distinct à tarif réduit.
- L’intérieur de la villa (collections Monzino, mobilier d’époque, souvenirs d’expéditions) nécessite une visite guidée.
- L’accès se fait par bateau depuis Lenno ou à pied par un sentier de randonnée depuis le même village.
Les retours varient sur la durée nécessaire : certains visiteurs passent une heure dans le jardin seul, d’autres consacrent une demi-journée à l’ensemble. Tout dépend de votre intérêt pour les collections intérieures.
Lac de Côme et décors de cinéma : pourquoi cette région attire les productions
Balbianello n’est pas un cas isolé. Le lac de Côme concentre une densité inhabituelle de villas historiques, de jardins en terrasses et de panoramas qui fonctionnent à l’écran sans retouche lourde. La lumière rasante du matin sur l’eau, les montagnes en arrière-plan, la végétation subtropicale : tout cela produit un cadre visuel que les studios n’ont pas besoin de recréer numériquement.
Pour les productions, l’avantage logistique compte aussi. La région est accessible depuis Milan, dispose d’infrastructures hôtelières, et les propriétaires (privés ou institutionnels comme le FAI) acceptent les tournages sous conditions. Le lac de Côme fonctionne comme un studio naturel en plein air, ce qui explique sa présence récurrente dans le cinéma international.
- Star Wars épisode II (2002) : Villa Balbianello pour les scènes de Naboo.
- Casino Royale (2006) : Villa Balbianello et Villa Gaeta pour les scènes italiennes.
- De nombreuses productions plus récentes utilisent d’autres villas du lac comme décors, prolongeant cette tradition.
Balbianello entre film et patrimoine : un équilibre à surveiller
Le succès cinématographique de la Villa Balbianello a un effet concret : la fréquentation a fortement augmenté depuis les années 2000. Le FAI gère un site fragile, avec des jardins historiques, des intérieurs meublés et un accès limité par la géographie (péninsule, accès bateau ou sentier étroit).
Pour un visiteur qui prépare son passage, l’information la plus utile est celle-ci : la villa et ses jardins méritent le détour pour ce qu’ils sont, pas uniquement pour leur rôle dans Star Wars. Si vous visitez le lac de Côme et que vous cherchez un lieu qui combine histoire italienne, collections d’exploration et un panorama parmi les plus photographiés de Lombardie, Balbianello tient ses promesses bien au-delà du décor de cinéma.