L'agence de location de la voiture nous a envoyé une navette au backpacker. Elle arrive au moment ou je suis en train de mettre a jour le blog avec un vrai article et des photos pour la premiere fois depuis 3 semaines.
Je paye les 25 jours de location avec ma carte VISA Premier, ce qui me permet de bénéficier d'une assurance en cas de probleme avec la voiture. Mais bon, les assurances, depuis quelques semaines, j'ai appris qu'il faut éviter de compter dessus. Et bien sur, pour commencer la journé en beauté, ma CB est refusée par la machine. Nous divisons le cout de la location entre Ute et moi, et cette fois ca marche.
Nous avons une vieille Mazda blanche (170 000 km au compteur), un modele spacieux, avec une boite automatique (merde, si j'avais oublié cette manie des anglophones de conduire des voitures automatiques), et à essence.

Nous prenons aussitot la direction d'un supermarché pour acheter de la nourriture, et des bricoles en camping, et c'est parti pour 1 mois de road trip en Nouvelle-Zélande. Nous suivons une autoroute aux allures de highway americaine qui nous emmene vers le Sud. Nous allons a Waitomo, une bourgade a 200 kilometres d'Auckland, qui se trouve dans une region dont le sol recele une magnifique grotte qui abrite des millions de vers luisants.
La campagne verdoyante fait rapidement son apparition, et petit a petit, les vallons remplis de moutons et de vaches viennent apporter la touche finale au cliché commum de la Nouvelle-Zelande.

Nous traversons quelques villes de moindre importance, qui ressemble en tout point aux bled americains ou les magasins s'alignent le long d'une unique rue commercante qui degueule de panneaux publicitaires flashy. Finalement, il y en a tellement qu'on n'y prete plus attention. La difference ici, c'est que des centaines de pots de fleurs suspendus aux arcades viennent apporter un peu de nature dans cet océan publicitaire. Nous bifurquons sur une petite route pour trouver un endroit tranquille ou nous arreter pour le déjeuner. Nous nous préparons une salades de légumes et des sandwiches, puis nous revenons sur l'axe principal.

Le paysage devient de plus en plus beau, les collines de plus en plus nombreuses et serrées. Nous arrivons aux grottes de Waitamo a 14h30. Un musée (5 NZD) explique de maniere interessante l'histoire geologique de la région, la formation des grottes, et surtout, la vie des vers luisants qui peuplent ces grottes.  Puis nous reprennons la voiture pour faire les 500 metres qui nous séparent de l'entrée des grottes (31 NZD). Un jeune guide dynamique nous fait un rapide brief sur la visite : les photos sont strictement interdites. Au prix que ca coute, c'est pas cool.

Nous penetrons dans les tenebres via une petite porte dans la colline, et nous suivons un couloir pavé ou déja les formations rocheuses millenaires sont visibles. Les traditionnelles stalagmites et stalagtites sont bien la, toutes remarquablement conservées malgré le grand nombre de personnes qui viennent ici chaque année. Une grande salle aux éclairages judicieux, montre le talent de la nature pour sculpter aux cours de milliers d'années des dentelles de calcaires. Le guide éteint la lumiere et nous invite a regarder sous une paroie : des centaines de points verts luminescents apparaissent au plafond. Lorsqu'il rallume la lumiere, les fils de mucus qui servent a piéger les insectes volants apparaissent, et forment comme un immense lustre de cristal. Nous suivons ensuite un passage qui nous emmene au bord de la riviere souterraine. Une barquet nous attend. Le guide la propulse a la force des bras, en tirant sur une corde tendue en travers de la grotte. Nous progressons dans l'obscurité totale jusqu'a ce que nous debouchions sur une salle dont la voute est envahie de vers luisants. C'est un spectacle féérique que de contempler ce ciel étoilé a plusieurs metres sous terre. La barque émerge ensuite au grand jour en suivant un boyau qui sort de la grotte. Je serai bien resté plus longtemps sous terre malgré la fraicheur ambiante.

Nous reprennons la voiture pour aller vers Rototua, mais la fin de la journée approchant vite, nous nous arretons en cours de route au Parc de la Foret Pureora qui possede un terrain de camping. Nous allons signaler notre présence aupres du garde forestier, et nous nous installons dans un cadre sauvage, en pleine nature, sur une herbe bien grasse. Nous sommes completement seuls, ce n'est pas tres rassurant, mais la tente est a peine finie d'etre montée, qu'un van arrive. Nous finissons de nous installer, nous préparons le diner, des pates pour garder les bonnes habitudes du voyageur fauché, et ma premiere nuit de camping peut commencer.

Cette fois, ce sont les coqs qui m´ont empeches de dormir une bonne partie de la nuit. Ils se sont mis en groupe pour faire un raffut qui a du maintenir le quartier eveille. Je me leve a 6h00 en entendant les autres voyageurs se preparer. Quand je vais voir, je m´apercois qu´ils ont deja leurs affaires dans la voiture de Fred, prets a partir sans moi. Sympa les gars ... heureusement que je leur ai dit hier soir que nous prenions le meme avion.
Je fais mon sac en vitesse et embarque devant. Je paye Fred qui me fait cadeaux des pieces dont j´essaye de me debarraser. Il nous conduit a l´aeroport sous un ciel qui annonce une journee magnifique. C´est toujours le meme scenario : tu te tapes 2 semaines de temps pourri dans un endroit reputee etre toujours ensolleille, et le jour ou tu pars, c´est le grand beau temps ... C´est injuste.

Il y a deja une longue queue pour enregistrer les bagages a destination d´Auckland. Malgre mes kilos de sable dans le sac, a ma grande surprise, il ne pese que 22 kilogrammes. Je me dirige ensuite vers l´embarquement ou il faut encore passer un controle. Cette fois-ci, la queue est immense. Je vais faire un tour au duty free shop en esperant qu´elle se sera resorbe le temps de mes petites emplettes au cours desquelles j´arrive a refourguer mes dernieres pieces. En revenant, la situation a empire. Je prend donc mon tour dans la file, et 10 minutes avant le decollage (soit 40 minutes plus tard), j´arrive enfin devant le poste de controle. ll n´y a qu´un seul policier qui travaille pour tout l´aeroport ! Et bien sur, en passant le portique detecteur de metaux, un autre policier decide de proceder a une fouille meticuleuse de mon sac, comme si je n´etais pas assez en retard comme ca. Il ne trouve rien bien sur car je ne transporte rien d´illegal (pas sur moi en tout cas), et je m´engouffre dedans.
J´ai une place pres du hublot, donc j´espere bien pouvoir faire quelques bonnes photographies aeriennes des iles et de leur lagon. Nous attendons encore 15 minutes les derniers passagers, puis l´avion se dirrige vers la piste pour prendre son envol. Autant j´etais vraiment triste de quitter l´Amerique du Sud, autant je suis content de partir de Polynesie. Malgre la beaute de certains lieux, le cout de la vie gache un peu le plaisir et limite quelque peu les activites realisables avec un budget de backpacker. Dommage.

Comme je l´esperais, l´avion survole Moorea qui offre un spectacle magnifique : un impressionnante succession de pics abruptes recouverts d'une dense vegetation tropicale, encercles par un lagon d'eau turquoise, un mince filet de recifs, et enfin, le bleu profond de l'Ocean Pacifique. Ca me fait presque regretter de ne pas avoir pris l'avion pour faire des sauts de puce jusqu'a Maupiti.

Le vol dure 5h00. A l'approche d'Auckland, les paysages sont superbes : une cote sculptee telle des pieces de puzzle par les baies et plages en demit-lunes, et au centre, des terres vierges verdoyantes de forets.

L'entree dans le pays des kiwis ne se fait pas en 5 minutes. Une armada de controles a lieu avant de sortir de l'aeroport, notamment au niveau sanitaire : chien anti-drogue, rayon X, declaration de douane. Il faut meme déclarer si l'on vient avec du matériel de camping usagé afin que le controleur pulvérise un produit désinfectant dessus. Ca ne plaisante pas avec les bacteries ici ! Je retrouve Ute a la sortie, avec laquelle je vais louer une voiture et explorer le pays pendant 1 mois. Un service de navette-taxi (15 NZD) nous emmene au backpacker. Les premieres impressions me font penser aux Etats-Unis, avec les larges highways, puis plus precisement a San Francisco quand nous commencons a atteindre un quartier residentiel qui s'étend sur des collines. Les maisons en bois sont souvent dans un style victorien qui donne une vraie personnalite au quartier. Ca me plait bien. Le backpacker, Bamber House (22 View Road), pres du Mont Eden, est une immense demeure avec tout le confort (Salon, TV, internet, cuisine toute equipé, jardin, trampoline, piscine, terrasse) auquel je n'étais plus habitue depuis quelques semaines. Un vrai paradis du voyageur, avec cette touche tres neo-zelandaise qui tient de la maniaquerie concernant la proprete et le respect des lieux. Mais je ne vais pas m'en plaindre. Comme je n'ai pas encore mange et qu'il est presque 15h00, nous commandons une pizza, puis nous allons faire un rapide tour des environs. C'est Dimanche, tout est ferme donc nous allons juste au parc qui se trouve a 500 metres. Beaucoup de jeunes s'y retrouve pour pique-niquer, jouer au frisbee, écouter de la musique live, ou juste discuter assis dans le gazon moelleux. Un crachin commence a tomber, donc nous rentrons en ayant préalablement acheté le nécessaire pour le petit-déjeuner. Le decalage horaire nous casse bien, et j'ai presque la flemme de sortir a nouveau pour aller diner, mais nous nous forcons, en allant au fast-food le plus proche, un Wendy's, et je vais me coucher des le retour.