Il n'y a pas grand monde qui se pointe à 9h00. Le Passage de Drake fait son effet sur nos appétits.
Le petit-déjeuner terminé, j'ai une visite de la salle des machines qui m'attend avec quelques autres. Je descend dans la cabine du chef machiniste, un petit local avec une console de contrôle bardées de boutons et de jauges. Nous mettons des casques anti-bruit, et nous pénétrons dans la salle des machines. C'est un enchevêtrement impressionnant de tuyaux de toutes les tailles et de robinets. Plus bas, se trouve l'énorme moteur qui fait tourner les hélices. Nous passons ensuite dans la proue, mais ça commence à trop tanguer pour moi, et je remonte avant de me sentir trop mal. Le ciel s'est couvert et nous naviguons maintenant dans un épais brouillard.

Je vais m'allonger dans le salon et m'endors jusqu'au déjeuner, que j'expédie. L'après-midi se passe tranquillement entre siestes et tri des photos pour le blog.

Nous apprenons que l'escale dans la Baie de la Demi-lune sur l'île de Livingstone est annulée en raison des conditions météo trop mauvaises. Nous continuons donc notre route vers l'île du roi George Ier. Je m'installe dans la bibliothèque pour écrire jusqu'à 16h00, puis je monte sur le pont pour voir ou nous sommes. La bateau s'est arrêté dans une baie entourée de nombreux glaciers d'une taille monstrueuse, au point que leurs sommets se noient dans les nuages. Ils recouvrent les montagnes (parfois un pic réussit a émerger) puis se jettent dans la mer.

L'organisateur annonce au micro que nous sommes arrivés à notre nouvelle destination. Le ciel est gris, le vent est fort, il neige même un peu. Ce n'est pas très encourageant pour sortir dehors, mais c'est la dernière fois que nous posons le pied en Antarctique, donc je vais en profiter au maximum.

Nous sommes à Punta Hennequin, devant une côte qui abrite de nombreux vestiges de l'époque des baleiniers. Nous débarquons sur la plage où des gros morceaux de glace flottent près de la rive en créant une barrière blanche. Il faut les écarter pour pouvoir accoster avec le Zodiac.


Nous sommes encore sur une île volcanique a en juger de la cendre qui jonche le sol. Pour une fois, il n'y a pas de pingouins. Nous sommes juste autorisés a rester sur la plage, où des immenses os de baleines jonchent le sol. Un vrai cimetière ! Un os de vertèbre fait en moyenne deux fois la taille de ma tête et les côtes font jusqu'à 4 mètres de long. Des colonnes vertébrales entières pourraient être reconstituées mais nous n'avons pas le droit de toucher et déplacer les os.



Je marche jusqu'à un phoque qui se repose sur les galets, je prend quelques photos, puis je fais demi-tour avec Christophe qui m'a rejoint pour aller faire des photos un peu délirantes avec les os de baleine.
Le rappel sonne à 18h00, et je quitte l'île dans le dernier Zodiac.

Le bateau prend la direction d'Ushuaïa en empruntant le Passage de Drake, qui va nous secouer, comme à l'aller. Le médecin de bord va encore être très sollicité a en juger déjà par l'état de certains.

Je profite de mes derniers repas à bord tant que je me sens bien : double portion de frite et double dessert. Le Capitaine a encore squatté à notre table, et à la fin du repas, il nous ramène une bouteille de blanc pétillant qui n'est pas mauvaise.
Il y a un film en projection ce soir, mais je préfère faire le tri des photographies de la journée. Vers 23h00, nous dépassons le dernier iceberg  avant le Passage de Drake que j'immortalise, même s'il n'est pas le plus beau que j'ai vu ces derniers jours. Voilà... le cadeau de Noël est fini.

Au dîner, nous faisons une table de français, auquel se joint Amichaï, notre ami israélien, et le Capitaine qui a un petit faible pour Audrey. Le repas n'est pas mal, mais pas exceptionnel pour un réveillon. Je vais chercher ma bouteille de vin que je porte depuis que je suis en Amérique latine : un Margaux Grand Cru Classé de 1997 (Château Boyd-Cantenac), qui fait sont petit effet sur la table. Il était temps que je l'ouvre car ça faisait lourd dans mon sac. Le capitaine garde le bouchon en souvenir, et se fait prendre en photo avec la bouteille. Mais attention, il faut que ses galons soient surtout bien visibles !

Le repas terminé, un autre cocktail, avec tout l'équipage cette fois, a lieu dans le grand salon. Les serveuses nous apportent des Pisco Sour, boisson alcoolisée nationale du Chili et du Pérou. Puis elles vont se changer, et viennent se joindre à nous. La musique démarre et on peut se mettre à danser. Les "vieux" sont vite partis se coucher, donc il ne reste plus grand monde dans le salon dès 23h00. Ce n'est pas très grave car la vraie fête n'a pas lieu ici, mais en dessous, avec uniquement le personnel de bord, à partir de minuit et demi. Une des serveuses nous a proposé de se joindre à eux. Je suis fatigué par les longues journées que nous avons, mais je vais aller y faire un tour quand même.

Minuit arrive. Il fait encore jour et il neige. Nous faisons une photographie en souvenir dehors, et nous rentrons vite au chaud. Christophe, Amichaï et moi, attendons de pouvoir rejoindre l'équipage en bas. Le capitaine nous croise et nous fait signe que nous pouvons y aller. C'est dans un petit local, au premier niveau, qui fait un peu squat. Nous sommes les seuls "étrangers" bien sûr... Musique plutôt latine, ça bouge bien, mais rapidement, les vagues se chargent de nous remuer encore plus, et le mal de mer n'est pas très loin. Je vais me coucher à 2h00, épuisé.

Nous repartons et nous rapprochons d'un petit iceberg bleu, magnifiquement sculpté par le vent et l'eau. Le Zodiac le contourne pour l'admirer sous plusieurs perspectives, et à chaque fois, c'est une nouvelle oeuvre d'art qui se présente devant nous. La nature est un artiste qui fait des merveilles. Je le constate depuis plus de 7 mois maintenant. Nous renouvelons l'expérience un peu plus loin avec un autre iceberg, et le spectacle est toujours au rendez-vous. Christophe réussit même a décrocher un morceau de glace que nous ramenons à bord.




Le Zodiac se dirige ensuite vers une épave de bateau rouillée dont la proue pointée vers le ciel donne un caractère dramatique à la scène. Le naufrage a eu lieu en 1950. C'est un bateau norvégien qui transportait de l'huile de baleine qui à pris feu. Il a brûlé pendant plus de 3 jours, mais le capitaine a réussit à sauver tout son équipage. Nous accostons l'épave pour passer une tête par les hublots et la rambarde.

Nous revenons à l'Ushuaïa au bout d'une heure. Un buffet de nougat, chocolat, fruits sec et des gâteaux aux fruits nous attend, pour enchaîner sur le débriefing de la journée. C'est l'anniversaire d'une touriste et les organisateurs nous font chanter "Bon anniversaire" dans toutes les langues. Les versions chinoises et israéliennes sont sympathiques. Ensuite, les préparatifs pour Noël commencent.

Quelques photos, et je reprend le Zodiac.

Le bateau reste immobilisé au même endroit pendant 1 heure, me permettant d'apprécier pleinement le spectacle, puis nous repartons et nous enfonçons dans le canal de Lemaire, un étroit passage où des dizaines de glaciers continentaux descendent des montagnes et se brisent net dans l'eau pour former les icebergs. Tout le monde est sur le pont avant, penché au dessus des rambardes, pour regarder la proue du bateau briser les plaques de glaces qu'il heurte.

La base antarctique anglaise sur l'île Goudier se trouve au milieu de ce canal, dans une petite baie abritée des vents appelée Port Lockroy. Ce n'est qu'un rocher d'une centaine de mètres au pied d'un glacier, sur lequel une baraque en bois aux fenêtres rouges est plantée. Le rocher est aussi une zone de nidification de pingouins. Nous n'avons donc pas le droit de nous promener partout. L'île n'est déjà pas grande, mais là, on va vite en faire le tour ...




Le Zodiac doit éviter quelques morceaux de glace avant de toucher terre. Pour une fois, c'est moi le premier de la journée à fouler le sol de l'Antarctique. L'odeur caractéristique de nos amis les pingouins me saute au nez. Ils ont tracé des chemins dans la neige entre les différentes zones, et il faut se pousser pour leur laisser la voie libre dès que l'un d'eux approche. La photo de la matinée, c'est ce pingouin au garde-à-vous devant le drapeau anglais. En fait, il a fait son nid au pied du mat, et garde cette position pendant des heures. L'eau cristalline autours de l'île permet d'observer les pingouins en train de nager jusqu'aux rochers à plusieurs dizaine de mètres de la rive.

La station est aussi un musée historique. L'intérieur de la base à été parfaitement conservé dans l'état où elle se trouvait il y a plus de 50 ans. Dans la cuisine, les boites de conserves sur les étagères sont intactes, et toutes les autres pièces rendent parfaitement l'atmosphère de l'époque. C'est vraiment génial.

Je reste 2h00 sur l'île et rentre avec le dernier Zodiac.

L'île fut utilisée comme une base de chasseurs de baleine dès 1918, puis repris par les anglais après la seconde guerre mondiale pour en faire une base scientifique. Une éruption volcanique en 1967 les forcent a abandonner l'île. Ils reviennent l'année suivante, mais abandonne la station définitivement suite à 2ème éruption en 1963 qui la détruit entièrement. Aujourd'hui, les vestiges de la station sont classés Monument Historique de l'Antarctique. Ce sont des cabanes en bois éventrées ou recouvertes de cendre, ainsi que d'immenses réservoirs d'essence rouillés et vides, ainsi que quelques autres vieilleries métalliques.

Le bateau jette l'encre au milieu de l'île et les Zodiacs nous débarquent sur la plage de sable noir. De la fumée émane du sol car des geysers réchauffent l'eau du lac. Sur plusieurs mètres, un nuage de brume chaude nous enveloppe et crée une atmosphère mystique. On se croirait sur un autre monde. Je marche en longeant la plage (ça me permet de me réchauffer les pieds!) en admirant un paysage de désolation, sûrement crée par la dernière éruption volcanique.


Des barques de l'époque des baleiniers à moitié recouvertes de cendre, et des os de baleines traînent sur la plage. Quelques petits icebergs flottent a 2 mètres de la rive. L'un d'eux, superbement sculpté par l'eau et les vents s'est échoué. Il y a aussi quelques pingouins esseulés qui renforce cette impression de bout du monde. Je ne sais pas ce qu'ils contemplent, mais ca a l'air intéressant, vu le temps qu'ils y passent !

Une cabane de tôle est restée debout au loin dans un champs désertique, mais il n'y a plus de fond, ce qui permet de voir le reste du paysage à travers la porte. Arrivé au bout de la plage, je grimpe sur montagne dont la pente est un champ de cendres orange où sont parsemées des rochers. Ca me rappelle le Sud Lipez en Bolivie, avec ses paysages dignes de tableaux de Salvador Dali. Bref, cette île est un paradis pour faire des photographies d'ambiance surréalistes.

Je redescend vers la plage en empruntant un chemin qui longe la pente de la montagne mais un membre organisateur de l'expédition me fait des grands signes au loin pour me dire de rebrousser chemin et reprendre le même chemin par lequel je suis monté. Les déplacements sur l'île sont ultra réglementés, il y a des zones interdites, et bien sûr, il faut toujours que j'y mette les pieds...

Je rejoint les organisateurs qui se sont postés au bout de la plage pour nous empêcher d'aller plus loin. En effet, un bébé phoque avec sa fourrure grise dort sur le sable. De retour vers le groupe, des téméraires touristes sont en train de se baigner dans l'eau chaude fumante. J'y serai bien allé aussi mais je n'ai pas pensé a prendre mon maillot de bain et il me reste des choses à voir sur l'île.


Je vais visiter rapidement les installations en ruine de la base, et je reviens juste à temps pour prendre le dernier Zodiac de la journée.

Je suis claqué ce soir. J'ai les yeux explosés à cause de la forte luminosité, et ici les UV sont plus forts que n'importe où ailleurs sur Terre en raison de la finesse de l'atmosphère aux pôles, et bien sûr, du trou dans la couche d'ozone. Heureusement, il pas de grand spectacle sur la mer ce soir et je peux aller me coucher à minuit. Encore une journée fabuleuse qui s'achève.

Notre destination est Livingstone Island, une île volcanique dont la baie accueille une colonie de pingouins Gentoo et Chinstrap. Et si nous avons de la chance, nous pourrons même voir un pingouin Macaroni, avec ses sourcils oranges. Pour les 2 autres, la différence se situe au niveau de leur tête qui n'arbore pas les même motifs, ni la même couleur de bec.

Le petit déjeuner fini, je vais enfiler mes couches de vêtement, mes bottes, et me voilà qui débarque l'île dès 9h00. Un os de baleine, une vertèbre je pense, gît sur la plage. L'île est composée d'un grande pente sur laquelle les pingouins ont élus domicile pour faire leur nid, en raison de l'exposition permanente au soleil.


Au milieu d'un groupe immobile, le guide nous montre le fameux Macaroni. Ses longs sourcils oranges et ses yeux cramoisis lui donne un air sévère, voire agressif. Lorsqu'il commence à bouger un peu trop, il se fait mettre à la porte par les autres pingouins, qui le poussent hors du cercle de nidification.

Leur nids, fait de cailloux empilés, ressemblent à des cratères desquels rayonnent des traces blanches. Après avoir observé un pingouin en train de faire sa "grosse commission", je comprend que les traces blanches sont en fait leurs fientes, savamment orientées...

Nous grimpons la côte jusqu'au rebord de la falaise d'où la vue sur la baie est fantastique. Tout en bas, un phoque se prend son bain dans une petite lagune, qui sert aussi de "piste d'atterrissage" pour les pingouins qui s'éjectent de l'eau.

Nous devons attendre pendant que le groupe précédent se déplace pour pouvoir à notre tour longer le flanc de la montagne pour atteindre un point de vue sur une plage où se prélassent des dizaines d'éléphants de mer. Ils ont squatté le point de vue pendant une demi-heure, profitant bien du soleil, et partant quand ce dernier est passé derrière les nuages. Les enfoirés !


Nous marchons dans un chemin de cendre volcanique qui domine une longue plage où des morceaux de glaces, gros comme des ballons de baudruche, s'accumulent, poussés par les vagues. 2 éléphants de mer se font des mamours dans l'eau en émettant des bruits qui ressemblent à des rots monstrueux, tandis que ceux sur la plage font plutôt dans le registre du pet foireux de 60 décibels, dont l'onde de choc fait onduler leur graisse. Charmants animaux ...


Aussi gros et lourds soient-il sur terre (plus de (5 mètres pour certains, et quelques tonnes), quand ils sont dans l'eau, ils acquièrent une agilité et une force qui leur permet de darder leur museau à plus de deux mètres de haut. Il y en deux autres qui s'amusent dans l'eau sous nos yeux.  Leur jeu consiste à se mettre des coups de tête, mais comme ce n'est que de la graisse, ça ne doit pas faire trop mal. Je filme toute la scène, puis je reprend la marche vers l'extrémité de la plage où le premier groupe est déjà en train de monter dans un zodiac.

D'autres mastodontes gisent sur la plage, projetant du sable en l'air en grattant le sol avec leurs nageoires. Quelques pingouins passent entre eux, insouciants, alors qu'il pourraient de retrouver aplatit comme une crêpe si l'un des éléphant venait a se retourner d'un coup sec.

Nous arrivons à notre tour au lieu d'embarquement. En attendant que le zodiac arrive, je vais faire un tour un peu plus loin ou des fossiles de fougères ont été trouvés et laissés sur un gros rocher, puis je reviens sur la rive, et quitte l'île.