Nous nous levons a 5h30 pour aller au Whale Watching Center. Il fait encore nuit, les etoiles brillent de milles feux au dessus de nous, mais l'horizon commence a rougir.
Nous arrivons unn peu en avance. Le rendez-vous etait fixe a 6h15 mais le vrai depart a finalement lieu a 7h00. J'aurai pu dormir plus ... Nous regardons un film sur Kaikoura en attendant, puis observons le lever de soleil. Un bus nous emmene au port d'embarquement de l'autre cote de la baie.

Nous sommes une cinquantaine de personnes sur le bateau super equipe. Il fonctionne sur le meme principe que les jetboats, c'est a dire qu'il n'a pas d'helices pour se propulser afin de ne pas risquer de blesser les baleines en les approchant ou lorsqu'elles font surface pour respirer. Un ecran plasma diffuse une excellente présentation en image de synthese tout au long du trajet. Et enfin, un sonnard permet au pilote de reperer les baleines dans un rayon de 5 kilomètres, et d'assurer ainsi le succès de la sortie en mer.

Et effectivement, ca marche plutot bien : au bout d'une demi-heure, une baleine fait surface a 1 kilometre de nous mais nous ne sommes pas assez rapide pour l'atteindre avant qu'elle ne plonge. 10 minutes plus tard, une autre fait surface plus pres de nous et nous allons immediatement la voir. C'est un cachalot ! A peine 10% de son corps est visible en dehors de l'eau. Une immense arete dorsale emerge, avec une bosse au bout. Toute les minutes, la respiration du monstre marin expulse un jet d'eau a plusieurs metres de haut.

Un banc de dauphins nous accompagne pendant quelques minutes. Certains sont tres joueurs et nous font des superbes sauts avec des pirouettes.

 
Nous sommes de retour a la voiture a 11h00. Nous allons maintenant a Hanmer Spring, petite station thermale alpine a l'interieur de l'ile, sur la route de Christchurch. Nous mettons un peu d'essence, juste de quoi atteindre notre destination car a Kaikoura, elle est hors de prix. La route est tres belle, zigzaguant dans des montagnes a l'herbe jaunie. Il n'y a pas d'autres voitures que la notre et je retrouve un peu cette sensation de region sauvage que j'avais dans les Catlins. Nous arrivons a Hanmer Spring pour le dejeuner ou nous prenons une cabine-bungalow (40 NZD) au Top 10 Holyday Park. Ces campings super-equipe offrent generalement des logements bon marche de qualite et existent partout en Nouvelle-Zelande.

La specialite de Hanmer Spring en ete, ce sont ses thermes et ses belles randonnees dans les environs. Nous n'y sommes que de passage pour une demi-journee donc nous allons aux thermes, voir a quoi ca ressemble. C'est un grand complexe de differentes piscines d'eau chaude de 28 degres a 41degres, certaines avec une odeur de souffre. L'ensemble est vraiment agreable, frequente par des gens de tous ages. Nous n'y restons que 2 heures, a nous detendre dans les jets massants, mais a la fin, ca me casse completement et je suis affame. Nous rentrons au bungalow prendre une douche et allons acheter une pizza a emporter dans l'un des rares magasins encore ouverts a 19h30, qui se revelera deguelasse. Mais j'ai tellement faim que je m'en contente avant d'aller me coucher.