L'agence de location de la voiture nous a envoyé une navette au backpacker. Elle arrive au moment ou je suis en train de mettre a jour le blog avec un vrai article et des photos pour la premiere fois depuis 3 semaines.
Je paye les 25 jours de location avec ma carte VISA Premier, ce qui me permet de bénéficier d'une assurance en cas de probleme avec la voiture. Mais bon, les assurances, depuis quelques semaines, j'ai appris qu'il faut éviter de compter dessus. Et bien sur, pour commencer la journé en beauté, ma CB est refusée par la machine. Nous divisons le cout de la location entre Ute et moi, et cette fois ca marche.
Nous avons une vieille Mazda blanche (170 000 km au compteur), un modele spacieux, avec une boite automatique (merde, si j'avais oublié cette manie des anglophones de conduire des voitures automatiques), et à essence.

Nous prenons aussitot la direction d'un supermarché pour acheter de la nourriture, et des bricoles en camping, et c'est parti pour 1 mois de road trip en Nouvelle-Zélande. Nous suivons une autoroute aux allures de highway americaine qui nous emmene vers le Sud. Nous allons a Waitomo, une bourgade a 200 kilometres d'Auckland, qui se trouve dans une region dont le sol recele une magnifique grotte qui abrite des millions de vers luisants.
La campagne verdoyante fait rapidement son apparition, et petit a petit, les vallons remplis de moutons et de vaches viennent apporter la touche finale au cliché commum de la Nouvelle-Zelande.

Nous traversons quelques villes de moindre importance, qui ressemble en tout point aux bled americains ou les magasins s'alignent le long d'une unique rue commercante qui degueule de panneaux publicitaires flashy. Finalement, il y en a tellement qu'on n'y prete plus attention. La difference ici, c'est que des centaines de pots de fleurs suspendus aux arcades viennent apporter un peu de nature dans cet océan publicitaire. Nous bifurquons sur une petite route pour trouver un endroit tranquille ou nous arreter pour le déjeuner. Nous nous préparons une salades de légumes et des sandwiches, puis nous revenons sur l'axe principal.

Le paysage devient de plus en plus beau, les collines de plus en plus nombreuses et serrées. Nous arrivons aux grottes de Waitamo a 14h30. Un musée (5 NZD) explique de maniere interessante l'histoire geologique de la région, la formation des grottes, et surtout, la vie des vers luisants qui peuplent ces grottes.  Puis nous reprennons la voiture pour faire les 500 metres qui nous séparent de l'entrée des grottes (31 NZD). Un jeune guide dynamique nous fait un rapide brief sur la visite : les photos sont strictement interdites. Au prix que ca coute, c'est pas cool.

Nous penetrons dans les tenebres via une petite porte dans la colline, et nous suivons un couloir pavé ou déja les formations rocheuses millenaires sont visibles. Les traditionnelles stalagmites et stalagtites sont bien la, toutes remarquablement conservées malgré le grand nombre de personnes qui viennent ici chaque année. Une grande salle aux éclairages judicieux, montre le talent de la nature pour sculpter aux cours de milliers d'années des dentelles de calcaires. Le guide éteint la lumiere et nous invite a regarder sous une paroie : des centaines de points verts luminescents apparaissent au plafond. Lorsqu'il rallume la lumiere, les fils de mucus qui servent a piéger les insectes volants apparaissent, et forment comme un immense lustre de cristal. Nous suivons ensuite un passage qui nous emmene au bord de la riviere souterraine. Une barquet nous attend. Le guide la propulse a la force des bras, en tirant sur une corde tendue en travers de la grotte. Nous progressons dans l'obscurité totale jusqu'a ce que nous debouchions sur une salle dont la voute est envahie de vers luisants. C'est un spectacle féérique que de contempler ce ciel étoilé a plusieurs metres sous terre. La barque émerge ensuite au grand jour en suivant un boyau qui sort de la grotte. Je serai bien resté plus longtemps sous terre malgré la fraicheur ambiante.

Nous reprennons la voiture pour aller vers Rototua, mais la fin de la journée approchant vite, nous nous arretons en cours de route au Parc de la Foret Pureora qui possede un terrain de camping. Nous allons signaler notre présence aupres du garde forestier, et nous nous installons dans un cadre sauvage, en pleine nature, sur une herbe bien grasse. Nous sommes completement seuls, ce n'est pas tres rassurant, mais la tente est a peine finie d'etre montée, qu'un van arrive. Nous finissons de nous installer, nous préparons le diner, des pates pour garder les bonnes habitudes du voyageur fauché, et ma premiere nuit de camping peut commencer.