Le bateau s'arrête à la sortie du canal devant une petite île d'1 kilomètre, au pied d'une montagne. L'île de Pléneau, du nom de son découvreur français, est un cailloux recouvert de neige qui, pour faire dans l'originalité, abrite une colonie de pingouins Gentoo. Le ciel est couvert d'un épais manteau nuageux, ce n'est pas terrible pour les photos. En plus, je suis encore à moitié endormi, et je ne suis pas tellement motivé pour une sortie. J'enfile quand même ma combinaison, je me fais un café à toute allure, et me voilà dans le sas des Zodiac.



Aussitôt le pied à terre, j'entame la marche dans la neige pour aller de l'autre coté, d'où la vue est censée être superbe. Avec les bottes en caoutchouc, ce n'est pas très pratique, mais surtout mes pieds sont gelés au bout de 10 minutes. Le paysage de désolation avec sa glace à perte de vue donne toujours cette impression d'être au bout du monde. C'est la réalité en fait, mais je ne me rend toujours pas compte je pense.

Ce qui est bien sur cette île, c'est qu'elle est appropriée pour faire des chouettes vidéos des pingouins. Pour rejoindre leur nid sur les rochers en hauteur depuis la rive (ou inversement), ils doivent traverser un champ de neige. Pour cela, ils ont une technique particulière : ils se mettent sur le ventre et pédalent dans la neige pour grimper la pente. Pour descendre, c'est plus simple et plus rapide : sur le ventre, un coup de patte, et hop, ça fait une luge. Ils sont trop rigolos !



Je traverse aussi le champ de neige et j'arrive sur un promontoire d'où la vue panoramique vaut le coup d'oeil. L'eau aux alentours de l'île est limpide et permet de voir les fonds marins avec leurs dégradé de couleurs. Ca me fait penser aux photos aériennes des îles paradisiaques entourées de coraux, sauf que là, il fait 0°C.


Je fais faire des photos de moi dans la neige, en marchant un peu et en m'enfonçant jusqu'à la taille. Forcément, dès que les autres voient ça, ils veulent faire la même. Et bientôt, tout le monde se retrouve avec de la neige jusqu'à la taille en train de faire les cons dans toutes les positions. L'idée était donc bonne ! ;-)


Je retourne vers les Zodiacs à 19h00, en dernier, comme souvent. On enchaîne sur le dîner où on se fend la poire. On fait un super trio avec Christophe et Audrey. Et même avec Marité, une retraitée Française que nous avons commencé à connaître il y a 2 jours. Je suis content de les avoir avec moi en expédition et de passer Noël avec eux.

Pour finir la journée en beauté, le bateau repasse par le canal de Lemaire pour le chemin du retour. Cette fois, je suis sur le pont, paré à mitrailler. Le canal est très étroit et longe une chaîne de montagnes aux parois vertigineuses blanchies par la glace. On se sent tout petit ici. Et comme nous sommes protégés du vent, le bateau navigue sur une mer d'huile qui reflète parfaitement le paysage. Audrey avait raison, c'est fabuleux. Le canal s'élargit petit à petit et le vent revient cassant le miroir de l'eau.


Le dîner est servit donc je me met à table, mais prêt à bondir dehors si j'aperçois quelque chose qui vaut une photo. Le bateau stationne pour toute la soirée dans une baie, à proximité d'une station polaire chilienne que nous ne pouvons pas apercevoir. Une brume dense est apparue après le dîner, puis la neige s'est mise à tomber. Je peux tranquillement écrire pour le blog toute la soirée, pendant que les autres vont au cours de tango donné dans le salon.

Je me lève à 5hOO ce matin car les organisateurs nous ont prévenus que le paysage serait très beau, et je fonce aussitôt sur le pont. La vision qui s'offre alors à moi est tout simplement époustouflante : nous sommes entourés d'une chaîne de montagnes escarpées recouvertes de glace, alternant avec d'immenses champs de neige, et sur l'eau, des icebergs sont judicieusement clairsemés. Un filet de nuages coupe les montagnes en deux. Mais surtout, la surface de l'eau est tellement calme qu'elle reflète l'ensemble dans une image presque parfaite. Une vision tout simplement féerique.

Le bateau reste immobilisé au même endroit pendant 1 heure, me permettant d'apprécier pleinement le spectacle, puis nous repartons et nous enfonçons dans le canal de Lemaire, un étroit passage où des dizaines de glaciers continentaux descendent des montagnes et se brisent net dans l'eau pour former les icebergs. Tout le monde est sur le pont avant, penché au dessus des rambardes, pour regarder la proue du bateau briser les plaques de glaces qu'il heurte.

La base antarctique anglaise sur l'île Goudier se trouve au milieu de ce canal, dans une petite baie abritée des vents appelée Port Lockroy. Ce n'est qu'un rocher d'une centaine de mètres au pied d'un glacier, sur lequel une baraque en bois aux fenêtres rouges est plantée. Le rocher est aussi une zone de nidification de pingouins. Nous n'avons donc pas le droit de nous promener partout. L'île n'est déjà pas grande, mais là, on va vite en faire le tour ...




Le Zodiac doit éviter quelques morceaux de glace avant de toucher terre. Pour une fois, c'est moi le premier de la journée à fouler le sol de l'Antarctique. L'odeur caractéristique de nos amis les pingouins me saute au nez. Ils ont tracé des chemins dans la neige entre les différentes zones, et il faut se pousser pour leur laisser la voie libre dès que l'un d'eux approche. La photo de la matinée, c'est ce pingouin au garde-à-vous devant le drapeau anglais. En fait, il a fait son nid au pied du mat, et garde cette position pendant des heures. L'eau cristalline autours de l'île permet d'observer les pingouins en train de nager jusqu'aux rochers à plusieurs dizaine de mètres de la rive.

La station est aussi un musée historique. L'intérieur de la base à été parfaitement conservé dans l'état où elle se trouvait il y a plus de 50 ans. Dans la cuisine, les boites de conserves sur les étagères sont intactes, et toutes les autres pièces rendent parfaitement l'atmosphère de l'époque. C'est vraiment génial.

Je reste 2h00 sur l'île et rentre avec le dernier Zodiac.

Estimant que j'ai assez pris de photographies d'icebergs pour le moment, je m'accorde une grâce matinée jusqu'à 6h00. Je ne suis pas le seul a avoir eu ce raisonnement ce matin, car quand j'arrive sur le pont de commandement, il n'y a personne à part moi. L'officier me dit que si j'étais arrivé 10 minutes plus tôt, j'aurai eu droit à un spectacle de baleines qui ont fait plusieurs sauts juste devant la proue du bateau. A part ça, la mer est calme, quelques icebergs flottent au loin, et nous longeons la côte enfouie sous un immense glacier qui fini sa course dans l'eau, le tout sous un superbe soleil.

Notre destination est Livingstone Island, une île volcanique dont la baie accueille une colonie de pingouins Gentoo et Chinstrap. Et si nous avons de la chance, nous pourrons même voir un pingouin Macaroni, avec ses sourcils oranges. Pour les 2 autres, la différence se situe au niveau de leur tête qui n'arbore pas les même motifs, ni la même couleur de bec.

Le petit déjeuner fini, je vais enfiler mes couches de vêtement, mes bottes, et me voilà qui débarque l'île dès 9h00. Un os de baleine, une vertèbre je pense, gît sur la plage. L'île est composée d'un grande pente sur laquelle les pingouins ont élus domicile pour faire leur nid, en raison de l'exposition permanente au soleil.

Au milieu d'un groupe immobile, le guide nous montre le fameux Macaroni. Ses longs sourcils oranges et ses yeux cramoisis lui donne un air sévère, voire agressif. Lorsqu'il commence à bouger un peu trop, il se fait mettre à la porte par les autres pingouins, qui le poussent hors du cercle de nidification.

Leur nids, fait de cailloux empilés, ressemblent à des cratères desquels rayonnent des traces blanches. Après avoir observé un pingouin en train de faire sa "grosse commission", je comprend que les traces blanches sont en fait leurs fientes, savamment orientées...

Nous grimpons la côte jusqu'au rebord de la falaise d'où la vue sur la baie est fantastique. Tout en bas, un phoque se prend son bain dans une petite lagune, qui sert aussi de "piste d'atterrissage" pour les pingouins qui s'éjectent de l'eau.

Nous devons attendre pendant que le groupe précédent se déplace pour pouvoir à notre tour longer le flanc de la montagne pour atteindre un point de vue sur une plage où se prélassent des dizaines d'éléphants de mer. Ils ont squatté le point de vue pendant une demi-heure, profitant bien du soleil, et partant quand ce dernier est passé derrière les nuages. Les enfoirés !


Nous marchons dans un chemin de cendre volcanique qui domine une longue plage où des morceaux de glaces, gros comme des ballons de baudruche, s'accumulent, poussés par les vagues. 2 éléphants de mer se font des mamours dans l'eau en émettant des bruits qui ressemblent à des rots monstrueux, tandis que ceux sur la plage font plutôt dans le registre du pet foireux de 60 décibels, dont l'onde de choc fait onduler leur graisse. Charmants animaux ...


Aussi gros et lourds soient-il sur terre (plus de (5 mètres pour certains, et quelques tonnes), quand ils sont dans l'eau, ils acquièrent une agilité et une force qui leur permet de darder leur museau à plus de deux mètres de haut. Il y en deux autres qui s'amusent dans l'eau sous nos yeux.  Leur jeu consiste à se mettre des coups de tête, mais comme ce n'est que de la graisse, ça ne doit pas faire trop mal. Je filme toute la scène, puis je reprend la marche vers l'extrémité de la plage où le premier groupe est déjà en train de monter dans un zodiac.

D'autres mastodontes gisent sur la plage, projetant du sable en l'air en grattant le sol avec leurs nageoires. Quelques pingouins passent entre eux, insouciants, alors qu'il pourraient de retrouver aplatit comme une crêpe si l'un des éléphant venait a se retourner d'un coup sec.

Nous arrivons à notre tour au lieu d'embarquement. En attendant que le zodiac arrive, je vais faire un tour un peu plus loin ou des fossiles de fougères ont été trouvés et laissés sur un gros rocher, puis je reviens sur la rive, et quitte l'île.