La tente a été infestée de moustiques toute la nuit, mais ca ne m'a pas tellement empeché de dormir. Il a plu aussi pas mal, et lorsque je passe la tete en dehors de la toile, j'apercois un ciel gris menacant qui donne envie de retourner se coucher immediatement.
Il nous faut 1 heure pour prendre notre petit-déjeuner, ranger la tente et tout le materiel de camping dans le coffre, puis nous reprennons la direction de Rotorua. La route serpente toujours dans un ocean de vert, a perte de vue, parfois emaillé de tache blanches que sont les vaches ou les moutons.

Nous arrivons a 11h00 a Rotorua, gagnante du concours de la plus belle ville de Nouvelle-Zélande plusieurs années durant. Quand on voit la tete de la ville, on a peur d'imaginer les autres ... Le centre-ville est une sucession de rues parralleles et perpendiculaires tracées a la regle, selon le classique plan d´urbanisme américain. Les batiments, de 2 étages maximum, sont tous occupés par des commerces qui s'alignent sans distinction d'architecture. Nous ne nous arretons pas, et préférons aller directement a un camping que nous avons choisi en dehors de la ville, sur la rive d'un lac. Le Blue Lake est agréable, bien situé et une fois de plus, il n'y a pas foule. L'emplacement de tente coute 12 NZD/personne, mais avec une carte de fidélité que nous achetons a l'accueil, nous avons 10% de remise sur ce tarif et surtout, sur toutes les attractions majeures de la région et du pays. Ca va etre vite rentabilisé. Nous installons notre tente, et prenons aussitot la direction de Wai-O-Tapu, la merveille thermale de Nouvelle-Zélande. Par "thermale", il ne faut pas s'imaginer un centre de Thalassothérapie, mais bien, l'un des plus beau spectacle géothermique sur une zone de 18 kilometres carrés.

La visite (26 NZD) commence par une cratere formé l'action acide souterraine, qui a creuse le terrain. Des cristaux de souffre jaune se sont formés avec le refroississement de gaz sulfureux.

Dans le cratere suivant, je peux apercevoir en plus une couche de pétrole a la surface de l'eau bouillonante, dont les méandres forment de beaux motifs abstraits en perpetuel mouvement. La vapeur qui émane en permanence des trous empeste l'air d'une odeur d'oeuf pourri caracteristiques des gaz sulfureux.

Nous atteignons ensuite un promontoire qui domine une piscine naturelle dont le fond est une véritable palette de peinture. Les variétes des teintes vont du jaunes au vert, en passant par le rouge, le violet. Ces couleurs surnaturelles me rappellent la région du Sud Lipez en Bolivie avec ces lagunes volcaniques.



Le clou du spectacle est la fameuse Piscine de Champagne dont l'eau a plus de 70°C crée un rideau de vapeur permanent, et des bulles dues au dioxide de carbone. Surtout, les bords oranges crées un contraste détonnant avec le vert émeraude de l'eau. Quand en plus, il y a une ciel bleu au dessus, le panorama est hypnotique.  



Un chemin longe ensuite le lit d'une riviere, dont l'eau chargée en silicate de chaux a formé par évaporation des terrasses de silice. Avec un peu d'imagination, les courbes de niveaux donnent l'impression de comtempler une photo satellite.

Le chemin continue le long de la riviere qui s´élargit et se répand sur une petite plaine, et nous nous arretons sous un abris pour déjeuner.




Le chemin se prolonge et se termine en cul-de-sac devant un immmense lac. Nous faisons demi-tour en traversant la foret qui recele des monticules de souffres, tels une fourmiliere jaunatre, et nous voici de retour sur les terasses de silice, et la Piscine de Champagne.

La visite se termine par un incroyable cratere rempli d'une eau quasiment jaune fluorescent, couleur donnée par sa forte teneur en arsenic.



En repassant devant le guichet, je me rend compte que je n´ai pas demandé si ma carte de fidelité acquise quelques heures plus tot donnait droit a une réduction. Ca marche ici aussi, et le caissier me rembourse 10% du tarif.

Avant de filer vers Rotorua, nous faisons un détour par les piscines de boue bouillonnante qui nous font un festival d'explosion de bulles.



Une fois en ville, nous faisons des courses, puis je cherche un café internet. Celui que je trouve est original dans son fonctionnement car il est gratuit. Il suffit juste de remplir un questionnaire, et la validation de celui-ci déclenche la connection.

Nous sommes de retour au camping a 18h00, fatigués de cette journée bien remplie ou nous en avons pris plein la vue.

L'objectif primordial de la journée est de trouver une voiture a louer pour le mois. Il y a un quartier au centre-ville ou sont installées la majorité des agences, et nous avons vu des tarifs super attractifs sur des prospectus du backpacker. 25 NZD la journée, soit a peine 17 euros, incluant l'assurance et le kilometrage illimité. Nous prenons le bus pour y aller.

En route, je donne mon appareil photographique aquatique a faire développer, puis nous longeons le quai d'ou nous apercevons un paquebot de luxe, le plus gigantesque qu'il m'est été donné de voir. Nous allons voir 7 agences de location, et aucune n'a de voitures disponibles a un prix abordable. Au lieu des 25 NZD par jour que nous avions vu, les prix se situent entre 55 et 75 NZD ! C'est la haute saison en ce moment, et les meilleures offres sont toutes épuisées. Ca se complique deja... Heureusement, la derniere agence que nous allons voir (Ace Rental) nous propose le meilleur tarif de la matinée (42 NZD/jour), et trop content d'avoir une voiture disponible des demain nous réservons immediatement avec eux. En plus, ils passent nous prendre demain matin a l´hotel, si c'est pas du service ca !!

Nous revenons vers le centre-ville et notamment vers le port ou le paquebot Diamond Princess est ammaré.

Son gigantisme donne le vertige. Les immeubles et autres bateaux a proximite semblent ridicules, et la foule se masse sur le quai pour admirer ce qui s'apparente a une ville flottante. Son design futuriste lui donne plus des airs de vaisseau spatial, que celui d'un bateau : ses immenses turbines en forme de réacteurs, la forme arrondie de sa proue, le pont superieur en suspension, tout concourre a lui donner cette apparence. Je serai bien monté dedans pour le visiter mais le bateau n'est pas ouvert au public. Je dois me contenter de l'admirer le long du quai et depuis la terrasse du Hilton.

Je récupere mes photos sous-marines et je suis décu de la qualité numerique. Il n'y en a pas beaucoup de bien, les couleurs sont fades. Je vais ensuite acheter une batterie de secours pour mon appareil photo, en remplacement de celle que j'ai perdu a l'Ile de Paques. Il nous faut aussi acheter des bombonnes de gaz pour faire du camping, et le shopping est fini pour aujourd'hui.

Nous nous rendons au symbole d´Auckland, la Sky Tower, immense antenne de 318 metres de haut, plus haut batiment de Nouvelle-Zélande, et de tout l'Hémisphere Sud. Un ascenseur avec le plancher transparent nous emmene a l'observatoire en 20 secondes. La vue sur Auckland y est impressionnante, et le meme systeme de plancher tranparent que celui de l'ascenceur a ete implanté sur le pourtour de la plateforme d'observation. Sensations garanties !

Il est possible de faire une sorte de bungee jumping (en fait une descente exterieure le long de 2 cables) depuis cette plateforme pour la modique somme de 195 NZD. C'est genial de voir les gens pendus a un fil dehors, et tout d'un coup, tomber en quasi chute libre. Rien qu'en les regardant, ca met dans l'ambiance.

Nous restons une bonne heure a scruter la fourmiliere d'Auckland, puis nous prennons la route vers la station de bus pour rentrer au backpacker.

En chemin, je m'achete un smoothie, sorte de délicieux milkshake concocté uniquement avec des fruits frais. J'avais découvert ca a San Francisco et je me gavais de vitamine tous les matins avant d'aller en cours. Nostalgie ... Le bus nous dépose a proximité du backpacker. Le décalage horaires se refait sentir, et j'ai vraiment envie d'aller me coucher maintenant. Il n'est que 16h00 pourtant et il nous faut encore acheter a manger pour ce soir, donc nous marchons jusqu´au premier supermarché. Il est specialisé dans les produits asiatiques, et malgré ma bonne volonté, je ne trouve pas un seul truc qui ne semble comestible. Tout est lyophilisé, a base d'algues, ou de poissons bizarres. Nous quittons le supermarché les mains vides, résignés a commander une fois de plus une pizza. Je passe la soirée a écrire quelques articles en retard sur l'ordinateur d'Ute. Le grand retour sur le blog est pour demain !