Nous nous levons a 6h30 pour partir faire une journée de treking dans la Parc National de Tongariro. Il abrite plusieurs volcans actifs, dont le Mont Tongariro (1967 m) et le Mont Ngauruhoe (2287 m) dont la derniere éruption a eu lieu en 1923. Le trek "Tongariro Crossing" est un trek facile, mais long, avec peu de montées raides. Ce parc a servi de décor pour le film Le Seigneur des Anneaux, notamment pour les paysages du Mordor, le terrifiant Mont Doom, et le Pays des Orcs. A signaler que l'entrée du parc est gratuite.

Une fois de plus, tout est parfaitement organisé pour les touristes : des navettes privées (25 NZD/personnes) nous emmenent au départ du trek et nous récuperent de l'autre coté du parc, 8 heure plus tard. A peine parti du camp de Mangatepopo, et déja, une hordes de touristes est sur le sentier, devant nous. Il y a de tout : familles, retraités, trekkers confirmés, ou réel "touriste" en jean-basket. Je m'attele a les doubler un par un, en ralant apres tout ce monde ici, et en esperant quíls ne sont pas trop nombreux devant. Le chemin grimpe légerement pour déboucher sur une plaine noire, qui est en fait un vieux champ de lave. Puis le sentier disparait pour etre remplacé par une passerelle en bois de quelques kilometres pour nous emmener jusqu´au camp de Soda Spring. Et la, le cauchemard commence : je n'avais jamais vu autant de gens en meme temps sur un trek. Ils sont des centaines devant moi, montant lentement la premiere et seule pente raide de la journée. Impossible de doubler. Je grimpe quasiment le nez dans le cul de la personne devant moi, qui s'arrete tout les 10 metres.

Je suis dégouté, je ne veux passer toute la journée comme ca et je songe a faire demi-tour, car pour moi, partir en trek, c'est me retrouver (presque) seul dans la nature. Ici, j'ai l'impression d'etre au milieu d'un pélerinage pour la Grotte de Lourdes ! Ute me convainc de continuer. Nous allons juste attendre 10 minutes que le gros du troupeau passe.

Les nuages grimpent a leur tour la montagne, et nous nous retrouvons dans le brouillard au sommet. Pas pour longtemps, car le vent les chasssent rapidement, et le Mont Ngauruhoe, cone volcanique sombre a la symétrie parfaite apparait. Il est possible d'en faire l'ascension en 3 heures aller-retour, mais nous allons manquer de temps ensuite, et nous risquons de louper notre navette de retour. En plus, j'ai un orteil douleureux, donc je préfere me ménager pour la suite.

Nous traversons une plaine a la roche jaune-ocre qui se termine par une petite montée. Au fur et a mesure que je m'approche du bord, un paysage de désolation apparait. Devant moi, s´étend le Mordor... Une vallée volcanique ou les coulées de lave noircies ont crées un relief déchiqueté. Pas une trace de végétation. Lugubre et impressionnant.

La montée continue sur le flanc du Mont Tangariro, ou une odeur de souffre annonce l'arrivée imminente au bord du cratere. Et une fois de plus le spectacle est fabuleux : un trou béant, aux parois multicolores, avec une dominante de rouge, git a mes pieds. Sur la paroi opposée, se trouve une fracture immense aux rebords blanchis par je ne sais quel gaz toxique, telle une plaie dans la chair du volcan.

Je marche le long du pourtour du cratere, puis je monte au sommet contempler le panorama grandiose. Sur ma droite, le cratere du Tangariro avec le Mont Ngauruhoe en fond.

Sur ma gauche, le Lac Bleu, comme posé par magie sur un plateau de roche noire.

Et en contrebas du volcan se trouve un autre spectacle magique, les Lagunes Emeraudes, un groupe de 3 petits lacs aux couleurs surnaturelles.

Je descend la pente a toute allure, courant et bondissant sur un sol de cendre qui amortit chacun de mes pas, et j'arrive au pied des lagunes. Ca me rapelle les lagunes du Sud Lipez en Bolivie, en plus petit, et moins impressionnant, il faut l'avouer. Il est midi et tous les trekkeurs se sont installés ici pour déjeuner. Impossible de faire une photographie sans avoir quelqu'un dessus ! A force de patience, j'arrive quand meme a faire qelques clichés vierges de toute activité humaine.

Nous allons déjeuner a notre tour pres de la troisieme lagune, ou il n'y a personne, puis nous repartons. vers le Lac Bleu. Il faut traverser une vaste étendue désertique, jonchées de cailloux multicolores. Nous ne nous attardons pas sur les bords du lac car il n'est pas aussi beau de pres. Le ciel s'est couvert et les couleurs ne ressortent pas sans soleil.  Par contre, il y a une vue fantastique sur le Cratere Rouge du Tongariro en perspective avec le Mont Ngauruhoe derriere, ainsi que sur une ancienne coulee de lave qui a envahie la moitie de la plaine.

 

Nous repartons donc pour la marche finale de 2 heures vers le Parking de Ketetahi d'ou notre bus de retour part. J'ai les orteils en compotes, et ca commence a devenir vraiment handicapant pour marcher. Le chemin est un sentier parfaitement (trop !) entretenu, creusé de marches qui forment quasiment un escalier continu sur toute sa longueur. 2 heures de descente la dedans, c'est l'enfer pour les genoux qui doivent amortir en permanence. En plus des orteils bien amochés, ca me casse les jambes. Et comble de la torture, le sentier descend tres lentement a travers les flancs de collines, car il zigzague en permanence au lieu d'aller droit au but. Du coup, la distance a parcourir pour atteindre le parking est multiplié par 5 ! Le prochain bus est a 16h00, donc nous courons pour l'attraper malgré nos jambes défaillantes. Juste a temps ! Je m´effondre dans le siege, j'étend mes jambes, et je m'endors presque.

De retour au camping, c'est la galere pour marcher. J'ai déconné, car si je me suis bousillé les pieds pour la semaine, je vais devoir faire une croix sur quelques fabuleux treks dans l'ile du Sud. En attend, je me soigne du mieux que je peux, et apres un bon bain (la classe en camping quand meme !) et bon bon diner, je vais me coucher sans tarder.

Je me leve a 9h00, apres une nuit qui ne fut pas encore tres reposante : la tente était en pente et je glissais constament sur le coté. Du coup, j'ai passé la nuit a ramper pour remonter sur mon matelat pneumatique ! Apres un bon petit dejeuner, Ute repli la tente pendant que je termine d'écrire l'article de la veille, et la visite des environs de Rotorua reprend.

Nous allons a Te Whakarewarewa, une autre vallée termale, À la sortie de la ville, qui contient le plus grand geyser du coin. Bien sur, c'est ultra-touristique, le parking de 500 places laisse présager le pire. Nous arrivons en plus a l'heure de pointe, 11h00. L'entrée coute 25 NZD, mais grace a notre carte de fidelité, nous ne payons que 22,5 NZD. Ce prix inclus la visite des champs termaux, mais aussi un concert Maori dans un village traditionnel reconstitué.

Nous essayons de prendre un chemin ou nous allons croiser le moins de touristes possible, mais c'est compliqué ici. La visite commence donc avec l'abris des kiwis, une des opportunités de voir l'oiseau national néo-zélandais, malheureusement menacé. 2 specimens se trouvent dans une sorte de bulle ou a été reconstitué leur environnement naturel. L´ensemble est dans le noir car le kiwi viviant surtout la nuit, c'est le seul moyen de le voir en activité. L'oiseau nocturne, n'a ni ailes, ni queue, mais un bec tres long qui lui permet de le planter continuellement dans le sol pour chercher de la nouritture (insectes, larves, vers de terre). Ses plumes marrons, petites et tres rapprochées, donnent presque l'impression qu'il porte une fourrure. C'est vraiment une ptite bete adorable.

Nous descendons le sentier qui nous mène au marres de boue bouillonante Ngamokaiakoko (pfff, y'en a marre de ces noms a rallonge improncables ...). Les éruptions de boue ont parfois crées des cones, ressemblant en tout point a des volcans miniatures. La boue est en fait une sorte d'argile appelé kaolin. Sa température se situe entre 90 et 95°C.

Le chemin arrive a la passerelle qui surplombe le geyser Pohutu. C'est un trou béant sur un monticule de roche rouge, dégoulinant d'eau bouillante qui a blanchit la roche. Le geyser est en pleine éruption et projette son eau bouillonante a plus de 10 metres de haut. Il peut aller a plus de 30 metres dans ses bon jours. L'éruption intervient toutes les heures environs. Lorsqu'il n´y a pas d'eau, a la place, une vapeur blanche et épaisse s'éleve dans le ciel avec un bruit de cocotte-minute. Juste a coté, un lac a l'eau cristalline s'est formé.

Le chemin continue en passant a coté d'autres geysers plus petits, de crateres remplit d'eau bouillonante dont le niveau varie a chacun de nos passages, de monticules de souffres qui expulsent une vapeur nauséabonde.

Nous revenons vers la sortie car il est temps d'aller déjeuner, lorsque nous somme attirés pas un attroupement devant la reconstitution du village Maori. Un concert va commencer, mais il semble réserver a un tour organisé. Je me dépeche d'aller prendre des photos des maisons et des sculptures avant que tous ce petit monde débarque dans le village. Un gardien m'interpelle :
- Le concert va commencer, tu n´as pas le droit d'etre la.
- Désolé, je ne savais pas.
- tu as un billet pour le concert ?
La réponse me parait etre "non", mais je sors mon billet d'entrée a tout hasard, coup de bluff ...
- Ha OK, c'est bon, va rejoindre le groupe la bas, et ne dépasse pas la ligne tant qu'on ne te l'a pas dit.
Sur mon billet, il est écrit "Concert Maori - 13h15", et je ne l'avais meme pas vu ! C'est inclus dans le tarif d'entrée.

Le village Maori se compose d'une maison traditionnelle rouge, devant une grande étendue de gazon traversée par un chemin. Sur le coté se trouvent 2 autres petites maisons magnifiquement sculptées, exemple de leur talent artistique. Un chef Maori avance le long du chemin tout en executant un ballet guerrier avec sa lance, et quelques grimaces, pour impressionner son enemie, c'est-a-dire nous.


Puis il revient dans la grande maison, et nous pouvons nous y rendre a notre tour, en enlevant nos chaussures. A líntérieur se trouve des chaises et une scene. Je me hate pour etre bien placé. 4 hommes et 4 femmes en costumes traditionel rejoignent le chef Maori et le concert commence. Ca ressemble un peu aux chants polynesiens, mais plus lent et plus lyrique. Les Maoris n'ont pas cette culture poussé du tatouage corporel bien que les hommes en ai quelques uns. Puis vient le traditionel Aka, danse guerriere devenue fameuse dans le monde entier grace a l'équipe de rugby nationale qui l'execute avant chaque partie.


Le spectacle est tres bon et dure 45 minutes. Je vais ensuite photographier en détail les maisons sculptées et les totems, puis nous partons definitivement car un groupe de japonais bruyant debarque.

Nous prenons la voiture pour aller pique-niquer au parc de la ville qui contient aussi quelques sources thermales, accessibles gratuitement. Mais ce n'est pas aussi impressionant que ce que nous avons vu depuis 2 jours. Je vais mettre a jour le blog, un passage a la station essence, et nous voila pret pour notre prochaine destination. Nous allons a Taupo, sur les bords du lac du meme nom, 80 kilometres au sud de Rotorua,

Juste un peu avant d'arriver, nous nous arretons dans un endroit spectaculaire qu'est la station geothermique de Wakarai, la premiere de ce genre au monde. La production d'électricité se fait a partir de la vapeur bouillante des geysers, qui est récupérée dans de gros tuyaux qui sillonnent la vallée. Un promontoire permet d'avoir une vue panoramique de l'installation. Tous ces tuyaux brillants dans ce paysage toujours verdoyant sont impressionants.

Nous faisons un second arret au chutes d'eau de Huka. En fait, le nom de chute est assez exagéré car il ne s'agit que d'une riviere avec un passage rapide, qui tombe de 3 metres maximum. Les néo-zélandais aiment bien exagérer les choses pour attirer les touristes. Avec eux, tout est spectaculaire, merveilleux, incroyable, unique au monde !

Nous arrivons a Taupo, et prennons immediatement la direction d'un camping (14 NZD/personne) qui nous permet de continuer a utiliser notre carte de fidélité. Il se trouve sur les hauteurs de la ville, et la encore, c'est du genre grand luxe : cuisine et douches propres comme une salle d'opération, barbecue, internet, salle de TV, trampoline. Nous nous installons au fond, sur un terrain presque désert, car tous les gens ont des camping-cars ici.

L'agence de location de la voiture nous a envoyé une navette au backpacker. Elle arrive au moment ou je suis en train de mettre a jour le blog avec un vrai article et des photos pour la premiere fois depuis 3 semaines.
Je paye les 25 jours de location avec ma carte VISA Premier, ce qui me permet de bénéficier d'une assurance en cas de probleme avec la voiture. Mais bon, les assurances, depuis quelques semaines, j'ai appris qu'il faut éviter de compter dessus. Et bien sur, pour commencer la journé en beauté, ma CB est refusée par la machine. Nous divisons le cout de la location entre Ute et moi, et cette fois ca marche.
Nous avons une vieille Mazda blanche (170 000 km au compteur), un modele spacieux, avec une boite automatique (merde, si j'avais oublié cette manie des anglophones de conduire des voitures automatiques), et à essence.

Nous prenons aussitot la direction d'un supermarché pour acheter de la nourriture, et des bricoles en camping, et c'est parti pour 1 mois de road trip en Nouvelle-Zélande. Nous suivons une autoroute aux allures de highway americaine qui nous emmene vers le Sud. Nous allons a Waitomo, une bourgade a 200 kilometres d'Auckland, qui se trouve dans une region dont le sol recele une magnifique grotte qui abrite des millions de vers luisants.
La campagne verdoyante fait rapidement son apparition, et petit a petit, les vallons remplis de moutons et de vaches viennent apporter la touche finale au cliché commum de la Nouvelle-Zelande.

Nous traversons quelques villes de moindre importance, qui ressemble en tout point aux bled americains ou les magasins s'alignent le long d'une unique rue commercante qui degueule de panneaux publicitaires flashy. Finalement, il y en a tellement qu'on n'y prete plus attention. La difference ici, c'est que des centaines de pots de fleurs suspendus aux arcades viennent apporter un peu de nature dans cet océan publicitaire. Nous bifurquons sur une petite route pour trouver un endroit tranquille ou nous arreter pour le déjeuner. Nous nous préparons une salades de légumes et des sandwiches, puis nous revenons sur l'axe principal.

Le paysage devient de plus en plus beau, les collines de plus en plus nombreuses et serrées. Nous arrivons aux grottes de Waitamo a 14h30. Un musée (5 NZD) explique de maniere interessante l'histoire geologique de la région, la formation des grottes, et surtout, la vie des vers luisants qui peuplent ces grottes.  Puis nous reprennons la voiture pour faire les 500 metres qui nous séparent de l'entrée des grottes (31 NZD). Un jeune guide dynamique nous fait un rapide brief sur la visite : les photos sont strictement interdites. Au prix que ca coute, c'est pas cool.

Nous penetrons dans les tenebres via une petite porte dans la colline, et nous suivons un couloir pavé ou déja les formations rocheuses millenaires sont visibles. Les traditionnelles stalagmites et stalagtites sont bien la, toutes remarquablement conservées malgré le grand nombre de personnes qui viennent ici chaque année. Une grande salle aux éclairages judicieux, montre le talent de la nature pour sculpter aux cours de milliers d'années des dentelles de calcaires. Le guide éteint la lumiere et nous invite a regarder sous une paroie : des centaines de points verts luminescents apparaissent au plafond. Lorsqu'il rallume la lumiere, les fils de mucus qui servent a piéger les insectes volants apparaissent, et forment comme un immense lustre de cristal. Nous suivons ensuite un passage qui nous emmene au bord de la riviere souterraine. Une barquet nous attend. Le guide la propulse a la force des bras, en tirant sur une corde tendue en travers de la grotte. Nous progressons dans l'obscurité totale jusqu'a ce que nous debouchions sur une salle dont la voute est envahie de vers luisants. C'est un spectacle féérique que de contempler ce ciel étoilé a plusieurs metres sous terre. La barque émerge ensuite au grand jour en suivant un boyau qui sort de la grotte. Je serai bien resté plus longtemps sous terre malgré la fraicheur ambiante.

Nous reprennons la voiture pour aller vers Rototua, mais la fin de la journée approchant vite, nous nous arretons en cours de route au Parc de la Foret Pureora qui possede un terrain de camping. Nous allons signaler notre présence aupres du garde forestier, et nous nous installons dans un cadre sauvage, en pleine nature, sur une herbe bien grasse. Nous sommes completement seuls, ce n'est pas tres rassurant, mais la tente est a peine finie d'etre montée, qu'un van arrive. Nous finissons de nous installer, nous préparons le diner, des pates pour garder les bonnes habitudes du voyageur fauché, et ma premiere nuit de camping peut commencer.

Cette fois, ce sont les coqs qui m´ont empeches de dormir une bonne partie de la nuit. Ils se sont mis en groupe pour faire un raffut qui a du maintenir le quartier eveille. Je me leve a 6h00 en entendant les autres voyageurs se preparer. Quand je vais voir, je m´apercois qu´ils ont deja leurs affaires dans la voiture de Fred, prets a partir sans moi. Sympa les gars ... heureusement que je leur ai dit hier soir que nous prenions le meme avion.
Je fais mon sac en vitesse et embarque devant. Je paye Fred qui me fait cadeaux des pieces dont j´essaye de me debarraser. Il nous conduit a l´aeroport sous un ciel qui annonce une journee magnifique. C´est toujours le meme scenario : tu te tapes 2 semaines de temps pourri dans un endroit reputee etre toujours ensolleille, et le jour ou tu pars, c´est le grand beau temps ... C´est injuste.

Il y a deja une longue queue pour enregistrer les bagages a destination d´Auckland. Malgre mes kilos de sable dans le sac, a ma grande surprise, il ne pese que 22 kilogrammes. Je me dirige ensuite vers l´embarquement ou il faut encore passer un controle. Cette fois-ci, la queue est immense. Je vais faire un tour au duty free shop en esperant qu´elle se sera resorbe le temps de mes petites emplettes au cours desquelles j´arrive a refourguer mes dernieres pieces. En revenant, la situation a empire. Je prend donc mon tour dans la file, et 10 minutes avant le decollage (soit 40 minutes plus tard), j´arrive enfin devant le poste de controle. ll n´y a qu´un seul policier qui travaille pour tout l´aeroport ! Et bien sur, en passant le portique detecteur de metaux, un autre policier decide de proceder a une fouille meticuleuse de mon sac, comme si je n´etais pas assez en retard comme ca. Il ne trouve rien bien sur car je ne transporte rien d´illegal (pas sur moi en tout cas), et je m´engouffre dedans.
J´ai une place pres du hublot, donc j´espere bien pouvoir faire quelques bonnes photographies aeriennes des iles et de leur lagon. Nous attendons encore 15 minutes les derniers passagers, puis l´avion se dirrige vers la piste pour prendre son envol. Autant j´etais vraiment triste de quitter l´Amerique du Sud, autant je suis content de partir de Polynesie. Malgre la beaute de certains lieux, le cout de la vie gache un peu le plaisir et limite quelque peu les activites realisables avec un budget de backpacker. Dommage.

Comme je l´esperais, l´avion survole Moorea qui offre un spectacle magnifique : un impressionnante succession de pics abruptes recouverts d'une dense vegetation tropicale, encercles par un lagon d'eau turquoise, un mince filet de recifs, et enfin, le bleu profond de l'Ocean Pacifique. Ca me fait presque regretter de ne pas avoir pris l'avion pour faire des sauts de puce jusqu'a Maupiti.

Le vol dure 5h00. A l'approche d'Auckland, les paysages sont superbes : une cote sculptee telle des pieces de puzzle par les baies et plages en demit-lunes, et au centre, des terres vierges verdoyantes de forets.

L'entree dans le pays des kiwis ne se fait pas en 5 minutes. Une armada de controles a lieu avant de sortir de l'aeroport, notamment au niveau sanitaire : chien anti-drogue, rayon X, declaration de douane. Il faut meme déclarer si l'on vient avec du matériel de camping usagé afin que le controleur pulvérise un produit désinfectant dessus. Ca ne plaisante pas avec les bacteries ici ! Je retrouve Ute a la sortie, avec laquelle je vais louer une voiture et explorer le pays pendant 1 mois. Un service de navette-taxi (15 NZD) nous emmene au backpacker. Les premieres impressions me font penser aux Etats-Unis, avec les larges highways, puis plus precisement a San Francisco quand nous commencons a atteindre un quartier residentiel qui s'étend sur des collines. Les maisons en bois sont souvent dans un style victorien qui donne une vraie personnalite au quartier. Ca me plait bien. Le backpacker, Bamber House (22 View Road), pres du Mont Eden, est une immense demeure avec tout le confort (Salon, TV, internet, cuisine toute equipé, jardin, trampoline, piscine, terrasse) auquel je n'étais plus habitue depuis quelques semaines. Un vrai paradis du voyageur, avec cette touche tres neo-zelandaise qui tient de la maniaquerie concernant la proprete et le respect des lieux. Mais je ne vais pas m'en plaindre. Comme je n'ai pas encore mange et qu'il est presque 15h00, nous commandons une pizza, puis nous allons faire un rapide tour des environs. C'est Dimanche, tout est ferme donc nous allons juste au parc qui se trouve a 500 metres. Beaucoup de jeunes s'y retrouve pour pique-niquer, jouer au frisbee, écouter de la musique live, ou juste discuter assis dans le gazon moelleux. Un crachin commence a tomber, donc nous rentrons en ayant préalablement acheté le nécessaire pour le petit-déjeuner. Le decalage horaire nous casse bien, et j'ai presque la flemme de sortir a nouveau pour aller diner, mais nous nous forcons, en allant au fast-food le plus proche, un Wendy's, et je vais me coucher des le retour.