Nous nous levons a 6h30 pour partir faire une journée de treking dans la Parc National de Tongariro. Il abrite plusieurs volcans actifs, dont le Mont Tongariro (1967 m) et le Mont Ngauruhoe (2287 m) dont la derniere éruption a eu lieu en 1923. Le trek "Tongariro Crossing" est un trek facile, mais long, avec peu de montées raides. Ce parc a servi de décor pour le film Le Seigneur des Anneaux, notamment pour les paysages du Mordor, le terrifiant Mont Doom, et le Pays des Orcs. A signaler que l'entrée du parc est gratuite.

Une fois de plus, tout est parfaitement organisé pour les touristes : des navettes privées (25 NZD/personnes) nous emmenent au départ du trek et nous récuperent de l'autre coté du parc, 8 heure plus tard. A peine parti du camp de Mangatepopo, et déja, une hordes de touristes est sur le sentier, devant nous. Il y a de tout : familles, retraités, trekkers confirmés, ou réel "touriste" en jean-basket. Je m'attele a les doubler un par un, en ralant apres tout ce monde ici, et en esperant quíls ne sont pas trop nombreux devant. Le chemin grimpe légerement pour déboucher sur une plaine noire, qui est en fait un vieux champ de lave. Puis le sentier disparait pour etre remplacé par une passerelle en bois de quelques kilometres pour nous emmener jusqu´au camp de Soda Spring. Et la, le cauchemard commence : je n'avais jamais vu autant de gens en meme temps sur un trek. Ils sont des centaines devant moi, montant lentement la premiere et seule pente raide de la journée. Impossible de doubler. Je grimpe quasiment le nez dans le cul de la personne devant moi, qui s'arrete tout les 10 metres.

Je suis dégouté, je ne veux passer toute la journée comme ca et je songe a faire demi-tour, car pour moi, partir en trek, c'est me retrouver (presque) seul dans la nature. Ici, j'ai l'impression d'etre au milieu d'un pélerinage pour la Grotte de Lourdes ! Ute me convainc de continuer. Nous allons juste attendre 10 minutes que le gros du troupeau passe.

Les nuages grimpent a leur tour la montagne, et nous nous retrouvons dans le brouillard au sommet. Pas pour longtemps, car le vent les chasssent rapidement, et le Mont Ngauruhoe, cone volcanique sombre a la symétrie parfaite apparait. Il est possible d'en faire l'ascension en 3 heures aller-retour, mais nous allons manquer de temps ensuite, et nous risquons de louper notre navette de retour. En plus, j'ai un orteil douleureux, donc je préfere me ménager pour la suite.

Nous traversons une plaine a la roche jaune-ocre qui se termine par une petite montée. Au fur et a mesure que je m'approche du bord, un paysage de désolation apparait. Devant moi, s´étend le Mordor... Une vallée volcanique ou les coulées de lave noircies ont crées un relief déchiqueté. Pas une trace de végétation. Lugubre et impressionnant.

La montée continue sur le flanc du Mont Tangariro, ou une odeur de souffre annonce l'arrivée imminente au bord du cratere. Et une fois de plus le spectacle est fabuleux : un trou béant, aux parois multicolores, avec une dominante de rouge, git a mes pieds. Sur la paroi opposée, se trouve une fracture immense aux rebords blanchis par je ne sais quel gaz toxique, telle une plaie dans la chair du volcan.

Je marche le long du pourtour du cratere, puis je monte au sommet contempler le panorama grandiose. Sur ma droite, le cratere du Tangariro avec le Mont Ngauruhoe en fond.

Sur ma gauche, le Lac Bleu, comme posé par magie sur un plateau de roche noire.

Et en contrebas du volcan se trouve un autre spectacle magique, les Lagunes Emeraudes, un groupe de 3 petits lacs aux couleurs surnaturelles.

Je descend la pente a toute allure, courant et bondissant sur un sol de cendre qui amortit chacun de mes pas, et j'arrive au pied des lagunes. Ca me rapelle les lagunes du Sud Lipez en Bolivie, en plus petit, et moins impressionnant, il faut l'avouer. Il est midi et tous les trekkeurs se sont installés ici pour déjeuner. Impossible de faire une photographie sans avoir quelqu'un dessus ! A force de patience, j'arrive quand meme a faire qelques clichés vierges de toute activité humaine.

De retour au camping, c'est la galere pour marcher. J'ai déconné, car si je me suis bousillé les pieds pour la semaine, je vais devoir faire une croix sur quelques fabuleux treks dans l'ile du Sud. En attend, je me soigne du mieux que je peux, et apres un bon bain (la classe en camping quand meme !) et bon bon diner, je vais me coucher sans tarder.

Je me leve a 9h00, apres une nuit qui ne fut pas encore tres reposante : la tente était en pente et je glissais constament sur le coté. Du coup, j'ai passé la nuit a ramper pour remonter sur mon matelat pneumatique ! Apres un bon petit dejeuner, Ute repli la tente pendant que je termine d'écrire l'article de la veille, et la visite des environs de Rotorua reprend.

Nous allons a Te Whakarewarewa, une autre vallée termale, À la sortie de la ville, qui contient le plus grand geyser du coin. Bien sur, c'est ultra-touristique, le parking de 500 places laisse présager le pire. Nous arrivons en plus a l'heure de pointe, 11h00. L'entrée coute 25 NZD, mais grace a notre carte de fidelité, nous ne payons que 22,5 NZD. Ce prix inclus la visite des champs termaux, mais aussi un concert Maori dans un village traditionnel reconstitué.

Nous essayons de prendre un chemin ou nous allons croiser le moins de touristes possible, mais c'est compliqué ici. La visite commence donc avec l'abris des kiwis, une des opportunités de voir l'oiseau national néo-zélandais, malheureusement menacé. 2 specimens se trouvent dans une sorte de bulle ou a été reconstitué leur environnement naturel. L´ensemble est dans le noir car le kiwi viviant surtout la nuit, c'est le seul moyen de le voir en activité. L'oiseau nocturne, n'a ni ailes, ni queue, mais un bec tres long qui lui permet de le planter continuellement dans le sol pour chercher de la nouritture (insectes, larves, vers de terre). Ses plumes marrons, petites et tres rapprochées, donnent presque l'impression qu'il porte une fourrure. C'est vraiment une ptite bete adorable.

Nous descendons le sentier qui nous mène au marres de boue bouillonante Ngamokaiakoko (pfff, y'en a marre de ces noms a rallonge improncables ...). Les éruptions de boue ont parfois crées des cones, ressemblant en tout point a des volcans miniatures. La boue est en fait une sorte d'argile appelé kaolin. Sa température se situe entre 90 et 95°C.

Le chemin arrive a la passerelle qui surplombe le geyser Pohutu. C'est un trou béant sur un monticule de roche rouge, dégoulinant d'eau bouillante qui a blanchit la roche. Le geyser est en pleine éruption et projette son eau bouillonante a plus de 10 metres de haut. Il peut aller a plus de 30 metres dans ses bon jours. L'éruption intervient toutes les heures environs. Lorsqu'il n´y a pas d'eau, a la place, une vapeur blanche et épaisse s'éleve dans le ciel avec un bruit de cocotte-minute. Juste a coté, un lac a l'eau cristalline s'est formé.

Nous revenons vers la sortie car il est temps d'aller déjeuner, lorsque nous somme attirés pas un attroupement devant la reconstitution du village Maori. Un concert va commencer, mais il semble réserver a un tour organisé. Je me dépeche d'aller prendre des photos des maisons et des sculptures avant que tous ce petit monde débarque dans le village. Un gardien m'interpelle :
- Le concert va commencer, tu n´as pas le droit d'etre la.
- Désolé, je ne savais pas.
- tu as un billet pour le concert ?
La réponse me parait etre "non", mais je sors mon billet d'entrée a tout hasard, coup de bluff ...
- Ha OK, c'est bon, va rejoindre le groupe la bas, et ne dépasse pas la ligne tant qu'on ne te l'a pas dit.
Sur mon billet, il est écrit "Concert Maori - 13h15", et je ne l'avais meme pas vu ! C'est inclus dans le tarif d'entrée.

Le village Maori se compose d'une maison traditionnelle rouge, devant une grande étendue de gazon traversée par un chemin. Sur le coté se trouvent 2 autres petites maisons magnifiquement sculptées, exemple de leur talent artistique. Un chef Maori avance le long du chemin tout en executant un ballet guerrier avec sa lance, et quelques grimaces, pour impressionner son enemie, c'est-a-dire nous.


Puis il revient dans la grande maison, et nous pouvons nous y rendre a notre tour, en enlevant nos chaussures. A líntérieur se trouve des chaises et une scene. Je me hate pour etre bien placé. 4 hommes et 4 femmes en costumes traditionel rejoignent le chef Maori et le concert commence. Ca ressemble un peu aux chants polynesiens, mais plus lent et plus lyrique. Les Maoris n'ont pas cette culture poussé du tatouage corporel bien que les hommes en ai quelques uns. Puis vient le traditionel Aka, danse guerriere devenue fameuse dans le monde entier grace a l'équipe de rugby nationale qui l'execute avant chaque partie.


Le spectacle est tres bon et dure 45 minutes. Je vais ensuite photographier en détail les maisons sculptées et les totems, puis nous partons definitivement car un groupe de japonais bruyant debarque.

Nous prenons la voiture pour aller pique-niquer au parc de la ville qui contient aussi quelques sources thermales, accessibles gratuitement. Mais ce n'est pas aussi impressionant que ce que nous avons vu depuis 2 jours. Je vais mettre a jour le blog, un passage a la station essence, et nous voila pret pour notre prochaine destination. Nous allons a Taupo, sur les bords du lac du meme nom, 80 kilometres au sud de Rotorua,

Juste un peu avant d'arriver, nous nous arretons dans un endroit spectaculaire qu'est la station geothermique de Wakarai, la premiere de ce genre au monde. La production d'électricité se fait a partir de la vapeur bouillante des geysers, qui est récupérée dans de gros tuyaux qui sillonnent la vallée. Un promontoire permet d'avoir une vue panoramique de l'installation. Tous ces tuyaux brillants dans ce paysage toujours verdoyant sont impressionants.

Nous faisons un second arret au chutes d'eau de Huka. En fait, le nom de chute est assez exagéré car il ne s'agit que d'une riviere avec un passage rapide, qui tombe de 3 metres maximum. Les néo-zélandais aiment bien exagérer les choses pour attirer les touristes. Avec eux, tout est spectaculaire, merveilleux, incroyable, unique au monde !

Nous arrivons a Taupo, et prennons immediatement la direction d'un camping (14 NZD/personne) qui nous permet de continuer a utiliser notre carte de fidélité. Il se trouve sur les hauteurs de la ville, et la encore, c'est du genre grand luxe : cuisine et douches propres comme une salle d'opération, barbecue, internet, salle de TV, trampoline. Nous nous installons au fond, sur un terrain presque désert, car tous les gens ont des camping-cars ici.