Pas de programme prévu aujourd'hui, juste envie de ne rien faire. C'est un petit bonheur de pouvoir s'autoriser ça. Je me lève donc à 9h30, et vais passer une bonne partie de la matinée sur Internet pour répondre à une partie de mon courrier en retard. Puis je croise à nouveau Daphna au backpacker qui n'a rien à faire non plus. Le temps de me faire mes pâtes, et je lui propose d'aller au musée de la Marine ensemble.

Le Musée est situé dans l'ancienne prison d'Ushuaïa qui est à l'origine du développement de la ville, lorsque celle-ci fut fermée en 1948 et rachetée par la Marine Argentine pour en faire une base navale stratégique. Des flots d'immigrants arrivèrent attirés par la rumeur de gisements aurifères, et aujourd'hui le développement continue grâce à la mine d'or que constitue le tourisme.

Le musée est assez hétéroclite et intéressant. Il retrace l'histoire des différentes expéditions depuis 500 ans, avec des maquettes des bateaux, des peintures et des cartes géographiques. Une salle est consacrée aux indiens Yamana qui peuplèrent la région avant la colonisation. Puis la visite continue par une aile de la prison dont chaque cellule a été aménagé pour retracer l'histoire de la construction du bagne, ses prisonniers célebres, à travers des objets et des photographies d'époque.

Nous y passons une heure, puis nous allons prendre un chocolat chaud dans un magasin spécialisé.  Elle a rendez-vous avec un ami donc je la laisse, et vais faire mon shopping pour affronter le continent le plus froid de la planète. J'achète une cagoule thermique et des chaussettes du même genre, puis je repasse à l'agence de voyage récupérer mon billet de bateau. Il manque juste une petite information dans mon dossier : mon groupe sanguin, sans quoi, pas de départ (soit disant ...). Ca ne rigole pas au niveau de la sécurité médicale.

Je n'ai absolument aucune idée de la réponse. Je dois donc envoyer un email à ma mère en espérant qu'elle le connaisse, et je rentre préparer mon dîner. Je comptais me faire du riz (pour changer des pâtes ...), mais Daphna me propose d'aller faire des courses et d'acheter des légumes et des oeufs en plus, pour faire un dîner un peu plus goûtu. Ca ne se refuse pas. La soirée se passe tranquillement à discuter avec d'autres voyageurs.

Je me réveille tôt pour terminer de préparer mon sac, et je prend la direction de l'aéroport en taxi. Comme d'habitude, je tombe sur un fou qui se prend pour un pilote de Formule 1 mais ça a le mérite de me faire arriver vite. Il y a encore des traces de la grève des pilotes d'Aerolineas Argentinas qui a paralysée le trafic aérien pendant plusieurs semaines : un stand avec des banderoles se tient en face des guichets. Au milieu, deux grévistes qui campent dans une tente prennent le café.

J'ai demandé une place près du hublot et dès que l'avion quitte le sol, je ne regrette pas d'avoir pensé à ça. La vue sur Buenos Aires est superbe. L'immense Avenue 9 de Julio et son Obelisque prend toute son ampleur vue du ciel. Elle est tout simplement impressionnante par son gigantisme.



Le découpage urbain est surprenant aussi : le quadrillage parfaitement rectiligne des rues forme une immense trame qui ressemble à une ville de Légo, puis au fur et à mesure que l'on s'éloigne et prend de la hauteur, les maillons se resserrent et ne forment plus qu'un fond gris.
Les nuages, projetant leur ombre sur le sol, apparaissent et parsèment le ciel tel une flotte d'OVNI prête à envahir la Terre.



Petit à petit, les nuages s'étendent et le sol n'est plus qu'un tapis blanc jusqu'à l'horizon. Je profite des 3 heures de vol pour sortir mon ordinateur et écrire les articles en retard.

A 14H30, l'hôtesse me fait signe de ranger mon ordinateur car nous amorçons la descente sur Ushuaia. L'avion crève la couche de nuages et une vision magique apparait. Une multitude de pics de montagnes blanchies par la neige s'étend à perte de vue, uniquement interrompus par les lagunes aux eaux d'un bleu profond, et le Canal de Beagle. L'avion amorce un virage à 90 degrés et Ushuaia apparaît nichée dans une petite baie. Dans quelques minutes, je vais toucher terre, plus proche que jamais de l'Antarctique. L'aéroport est sur une presqu'île juste en face de la ville et jusqu'à ce qu'on atterrisse, la vue est superbe.

Quelques touristes débarquent en tongs et en t-shirt, mais ils sortent vite fait des affaires chaudes quand ils récupèrent leur sac. Moi aussi d'ailleurs. La température extérieure n'est pas désagréable mais le fond de l'air est frais. Un froid spécial, pas celui d'un hiver parisien, mais un froid pur, un froid qui vient d'au delà l'Océan, là ou des kilomètres de glace recouvrent la terre... La magie d'Ushuaia est en train d'opérer.

Je prend une navette pour le centre-ville avec d'autres voyageurs, qui me dépose au Backpacker Cruz del Sur dans la rue principale. Le lit en dortoir coûte 25 pesos. L'endroit n'est pas spécialement confortable et tranquille mais l'ambiance est sympa, et le contact avec les autres voyageurs est facile. Je pose mon sac et je me demande ce que je vais faire maintenant. Une idée dingue me passe par la tête, mais j'ai peu d'espoir de la réaliser : je demande au propriétaire s'il y a des bateaux du genre ravitaillement de mission scientifique qui partent pour l'Antarctique en ce moment. Il m'indique alors une agence à 30 mètres qui commercialise carrément des croisières. Je n'en demandais pas tant ! Je m'y rend et demande des informations. Un bateau part le 18 décembre pour 10 jours. Le prix est astronomique, quasiment 2900 euros et il ne reste que 5 places. Mais est-ce que je peux laisser passer ça ??? Est ce que je vais revenir à Ushuaia un jour ? La question mérite réflexion. Je sors de l'agence un peu abasourdi. L'Antarctique ... c'est un rêve que je ne pensais pas pouvoir réaliser ... et je suis là, à quelques centaines de kilomètres de la banquise ... je peux sentir l'air qui en vient ...

Je me dirige vers le port pour prendre des renseignement sur une mini-croisisère de 4 heures dans la baie et les îles aux alentours. Je discute avec un des vendeurs et une vendeuse qui m'apprennent que je peux avoir un billet bradé à moins de 1000 dollars si j'arrive à trouver une place de libre le jour du départ. Il faut de la chance, mais c'est envisageable. Si le Père-Noël veut me faire un beau cadeau, c'est maintenant ou jamais !

Je me fais un rapide passage sur Internet pour vérifier l'état de mon compte en banque (au cas ou ...), et je vais me promener un peu en ville pour m'imprégner de l'ambiance du Bout du Monde.  Puis je rentre à l'hôtel pour étudier mon itinéraire et les conséquences d'une croisière de 10 jours non prévus sur mon planning. Il est 20h30 mais il fait encore jour comme au milieu de l'après-midi. C'est l'été austral. Le soleil se couche vers 23h00, et se lève vers 5h00, ce qui fait des journées très longues. C'est mon appareil photo qui est content !

Je vais au supermarché m'acheter une pizza surgelée, que je laisse brûler dans le four pendant que je suis sur Internet. Ca enfume toute la cuisine mais personne ne m'en veut. Je discute une partie de la soirée avec une israélienne et une française et je vais me coucher vers minuit

C'est dimanche, tout est fermé à Buenos Aires, et je n'ai pas particulièrement envie de passer ma journée dans un parc bondée car le temps est tout simplement magnifique et il fait chaud. Je ne réalise pas que nous sommes en plein mois de décembre, et que Noël approche à grand pas, même si des sapins fleurissent aux balcons de quelques appartements et des décorations lumineuses commencent à pendre entre les feux rouges.

Nous décidons d'aller à San Antonio de Areco, village à 2 heures de bus de Buenos Aires (12 pesos), en pleine pampa, censé être le fief de la culture Gaucho. Le plus célèbre roman (qui a donné un film par la suite) sur la culture Gaucho a été écrit par Ricardo Güiraldes, dont le ranch se trouve la-bas. Nous allons à la gare routière, toujours aussi bondée depuis la dernière fois, et embarquons à 8h30 pour San Antonio. Le bus nous dépose devant un bar dans une route parallèle à l'autoroute, et nous voilà largués en pleine nature. Nous achetons à l'avance notre billet de retour pour 18h00, pas d'autres possibilités plus tôt semble t-il.

Le village se trouve derrière nous en longeant une longue rue rectiligne, déserte. Comme à Buenos Aires, le plan urbain a été tracé à la règle. Je m'attendais à un village traditionnel mais au lieu de ça, nous longeons des propriétés de bon standing. Lorsque nous arrivons sur la place principale, déserte elle aussi, hormis quelques gens qui sortent de l'église, nous commençons à comprendre que nous allons avoir du mal à nous distraire jusqu'à 18h00 ... Pas l'ombre d'un gaucho aux alentours, pas de boutiques ouvertes, pas d'architecture intéressante. Le plan loose !

Nous continuons de marcher jusqu'à la rivière entourée d'un parc où quelques familles s'installent pour pique-niquer. Un pont enjambe la rivière et la route mène jusqu'au "fameux" Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes. Nous payons les 2 pesos d'entrée et parcourons rapidement les deux reconstitutions grandeur nature de scène d'époque (une taverne rurale et un moulin a blé) avec des meubles et accessoires authentiques. Le tableau est bien fait mais ça ne vaut pas les deux heures de bus. La visite se poursuit avec la Casa del Museo, une reproduction d'un ranch du 18ème siècle dans lequel se trouve quantité d'objets gauchos, des accessoires de cavaliers, des peintures et photos. Les environs sont jolis, avec ces immenses enclos pour les animaux.

A 14h00, nous avons fini la visite, et il n'y a plus rien à faire dans le coin. Ha si, il faut aller déjeuner ! Il n'y a que des parillas aux alentours, ces restaurants de viande où les énormes morceaux de viande grillent sous nous yeux.



Je ne dirai pas que ça a l'air appétissant car je ne suis pas un fanatique de viande, mais ça a le mérite de sentir bon, et puis , il faut essayer pour pouvoir juger. Nous commandons donc un menu qui comprend un assortiment de viande.
Lorsque le plat arrive sur la table, je sens que je n'ai déjà plus faim. Nous avons du boudin noir, du gras grillé, des os à moelle, un truc qui ressemble a des rognons, et d'autres morceaux de gras avec un peu de viande au milieu. Je vous raconte pas ma tête ... Quand le serveur voit que nous n'avons rien touché au bout de 10 minutes, il me demande si on veut autre chose en me montrant un gros morceau de viande qui grille sur une broche. Ca a l'air mieux donc je dis oui, mais l'expérience gastronomique ne sera pas meilleure. Je me demande comment font les argentins pour manger ça. Ou est la fameuse meilleure viande du monde ??? Nous passons devant d'autres parillas, mais toutes sont dans le même. Du coup, on se prend un glace artisanale pour le dessert qui, elle, est délicieuse.

Plus rien à faire à part se promener dans les jardins, aller sur Internet (le seul commerçant ouvert) en attendant le bus. Nous embarquons dedans ravis de rentrer à Buenos Aires. Comme souvent, la climatisation est à fond et il se met très vite à faire froid alors que je n'ai qu'un t-shirt sur moi. En route, je remarque un fait surprenant : il y a beaucoup de voitures arrêtées sur le bord de l'autoroute. Les gens se prélassent dans l'herbe, les couples s'embrassent, les familles pique-niquent, les gosses jouent au cerf-volant .... bref, on s'amuse. Tout ça à 5 mètres des voitures qui roulent à plus de 100 km/h, en pleine pollution. Je ne comprend pas ... mais eux ont l'ait d'apprécier.

Une journée bizarre, pas désagréable, mais bizarre ...

La journée d'hier à Colonia d'où je suis rentré à 23h00 m'a fatigué au point que j'ai la flemme de me lever ce matin. Mais je me force. Je dois passer à un hôtel du coté de la Plaza San Martin déposer un cd-rom de photographies pour l'un des gars qui était avec moi en Bolivie dans le sud Lipez et Le Salar de Uyuni. Il m'a donné un contact dans l'hôtel, mais quand le réceptionniste commence a chercher dans son ordinateur, il ne trouve rien, et il ne veut prendre aucun colis pour quelqu'un qui n'est pas client de l'hôtel. Du temps perdu. Je repars avec le cd-rom en poche, et je vais lui envoyer un email plus tard pour le prévenir.

Je dois encore repasser à la banque retirer mes 1000 pesos d'avance en prévision de la Patagonie où je sais que les distributeurs automatiques ne vont pas courir les rues. Ute passe à la Lufthansa confirmer son vol de retour, et nous pouvons partir pour le quartier de Palermo que nous avons décider de visiter. Palermo est divisé en plusieurs zones :
- Palermo Viejo au nord, qui est une zone plutôt résidentielle, mais qui accueille les bars et discothèques les plus branchés de la capitale, et est de ce fait le haut-lieu de la nuit argentine.
- Palermo Chico, tout au sud, du côté de Recoleta, qui est un pâté de tours de haut standing ou les richissimes familles de Buenos Aires habitent.
- Palermo Bajo, au centre, qui est plutôt un ensemble d'espaces verts, poumon de la ville, avec notamment le Jardin Botanique.

Nous traversons ce dernier, qui est agréable avec ses bassins, ses "très charmantes" statues italiennes, et sa serre à cactus. C'est un endroit de repos apprécié des "cols blancs" à la pause du déjeuner, aussi bien que des amoureux. Malheureusement, la météo tourne à la pluie, et il nous faut laisser tomber la tournée des parcs rapidement.

Il nous reste la traditionnelle option "Musée" dans ce cas là. Ca tombe bien, celui consacré à Eva Peron est juste à côté. Mais pourquoi la femme du Président est-elle plus célèbre que le Président lui-même ? Si elle a eu les plus grandes funérailles en terme de mobilisation du peuple de l'histoire de l'Argentine, c'est qu'il doit y avoir une bonne raison. Comme je dois avouer un manque de connaissance sur le personnage et le véritable culte qui lui est dédié en Argentine, le Musée est donc l'occasion de remettre les pendules à l'heure.

1 heure plus tard, j'ai tout compris : une ambition dévorante dès son plus jeunes âge, une ascension fulgurante en tant qu'actrice (il faut dire qu'elle a quand même couché avec la moitié des producteurs de la radio et du cinéma argentin ...), la rencontre avec le Général Juan Perron qui est élu Président quelques années plus tard grâce sa participation plus qu'active dans la campagne électorale, puis elle fait mettre en place le droit de vote pour les femmes en Argentine, fait réformer les instances sociales pour les rendre plus efficaces et accessibles aux pauvres, lancé de nombreux programmes d'aide sociale, on dit que c'est elle en fait qui gouvernait réellement le pays, et finalement, elle meurt d'un cancer à l'âge de 33 ans. Bref, tout pour faire une saga hollywoodienne digne de ce nom. Elle a préfiguré ce que devait être une femme de Président moderne, comme l'ont été plus tard sur son modèle Jacky Kennedy ou Hillary Clinton.

Le temps ne s'est pas tellement amélioré à la sortie du musée, donc nous rentrons tranquillement à l'hôtel en nous perdant un peu dans les rues de Palermo.

A propos de l'hôtel, pour ceux qui cherche un bon plan logement à Buenos Aire dans le quartier de San Telmo, mon hôtel devrait en faire halluciner quelques uns. C'est un backpacker retapé par un designer, avec tout le confort et les services de ce type d'établissement. Tout est moderne-design, ultra fonctionnel, cuisine équipée à disposition, terrasse avec barbecue possible, Internet gratuit, bibliothèque bien fournie, personnel ultra sympa, espace de vie commun super agréable, bar-restaurant avec concert relié à l'hôtel, un personnel très sympathique, et des prix dans le bas de la fourchette pour les chambres/dortoirs. Ci-dessous la vue depuis ma chambre au dernier étage.

Hôtel Ostinato Buenos Aires
Avenida Chile, à l'angle avec l'Avenida Chacabuco.

J'ai rendez-vous avec Frédéric (que j'ai rencontré à Salta) ce midi. Nous nous sommes mis d'accord par email pour se rejoindre sur la Place du Congrès, sauf que, grâce à la super carte de Buenos Aires du Petit Futé où rien n'est indiqué, j'ai confondu la Place du Congres avec la Place du 25 de Mayo qui se trouve à l'opposée de la ville. Heureusement, Fred a compris dans mon dernier email que je n'étais pas au bon endroit, et il me rejoint en traversant le centre-ville en métro.



Nous allons déjeuner avec Ute dans le quartier financier qui s'est transformé en véritable fourmilière, puis nous prenons la direction de Recoletata, le quartier huppé de Buenos Aires.

Nous nous arrêtons en route chez British Airways car je dois faire changer les dates de certains de mes vols et faire imprimer mes nouveaux billets d'avion.
Compte-tenu du retard que j'ai pris sur l'itinéraire du projet initial, j'ai dû me rendre à l'évidence que je n'arriverai jamais en Inde à temps pour prendre mon avion de retour vers la France. Avec, en plus, des pays comme le Népal, l'Australie, ou la Nouvelle-Zelande sur la route, je ne suis pas prêt de rattraper ce retard, ça serai même plutôt l'inverse... J'ai donc pris la décision de consacrer plus de temps à la Patagonie, à la Nouvelle-Zelande (que je comptais vraiment survoler au départ) et à l'Indonésie qui me semblent vraiment valoir le coup. Par contre, je ne vais plus faire l'Australie, je passe juste à Sydney une petite semaine, car c'est sur la route de l'Indonésie. Je prendrai plus de temps pour me faire l'Australie à fond une prochaine fois. Enfin, j'ai décidé de repartir pour la France depuis Bangkok à la place de Madras en Inde. Les changements de date ne posent pas de problème, c'est inclus dans la prestation de mon billet Tour du Monde, mais je dois payer un supplément de 75 dollars pour changer les destinations.

Ceci fait, nous arrivons dans le quartier de Recoleta. Il y a comme un air de déjà vu ici ... avec ses immeubles neufs où s'empilent les appartement de standing, parfois dans un style haussmanien, ses rues ombragées avec des platanes, ses espaces verts, ses magasins chics, ses trottoirs propres, et ses grand-mères. Ca ressemble au 16ème arrondissement de Paris. On s'y croirait. Je croise même un dog-sitter assis sous un arbre avec une dizaine de chiens dans chaque main. S'ils décident de tous tirer dans la même direction, ça promet une bonne rigolade, mais les chiens sont calmes et ne bougent pas. Dommage.





La rue débouche sur une place dans le prolongement de laquelle se trouve le fameux Cimetière de la Recoleta ou sont enterrés quelques illustres hommes d'états, artistes, et la célébrissime Eva Perón.
Le cimetière est composé uniquement de caveaux, tous plus spectaculaires les uns que les autres.
Parfois, on se croirait plus en face d'un temple Romain que d'une tombe.





Les cercueils sont juste derrière les portes des chapelles, visibles par tous à travers les vitres envahies de toiles d'araignées pour la plupart.




Le cercueil  d'Eva Perón est dans le caveau de sa famille. C'est loin d'être le plus beau mais, de loin le plus visité.



Fred nous quitte car il a un rendez-vous avant de prendre son avion pour les Etats-Unis, et je continue la visite avec Ute.

Nous longeons les avenues commerçantes dans la direction du retour vers notre Hôtel, mais la route est vraiment longue, donc nous prenons le taxi. Le trafic est complètement bouchés en raison de manifestations qui ont lieu depuis ce midi. L'une partait de la Place 9 de Mayo quand nous avons retrouvé Fred. Les mères des 30 000 disparus sous les différentes  dictatures de 1973 au début des années 80, lorsque les gens du peuple étaient enlevés, torturés et éliminés pour ne pas suivre les idées du régime militaire, se rassemblent tous les jeudi sur cette place, et demandent aux politiciens actuels de faire justice. Le peuple argentin n'oublie pas ses enfants, l´Etat par contre ....